殷墟是商代后期的王都所在地。盘庚继位后，为了挽救政治危机，决定迁都于殷（今河南安阳），直至帝辛亡国，经历了273年的统治。
殷墟遗址以河南安阳市西北2.5公里的小屯村为中心，包括洹水两岸的后岗、高楼庄、花园庄、四盘磨、孝民屯、侯家庄、武官村、大小司空村等十多个村庄，总面积约二十四平方公里。
小屯村自战国以来，特别是隋唐时期一度被当做埋葬亡灵的理想地点。直到明朝时，才成为由数户人家组成的一个居民点。清末以来，小屯居民在耕作中常从地下挖到碎骨片，据说这是龙骨。龙骨源源不断地从地下掘出。后来经过学者的研究，确定为商代王室占卜用后的刻辞，即甲骨文。
殷墟遗址就这样被发现了。殷墟遗址的发掘从1928年开始，经过了多次发掘。通过发掘已经判明，小屯村是当时王宫所在地。发掘出七十多处版筑房基，其中有大型宫殿和宗庙遗址，也有小型居住址，都排列有序。在房基附近还发现有大小深浅不同的窖穴七百多个，有的作为贮藏粮食、器具、甲骨等之用，有的则作为居穴。墓葬比较集中在宗庙基址周围，多为人祭坑。另外，还有商王武丁的配偶妇好墓，是迄今为止发现的唯一一座保存完整的商王室成员墓葬，墓室有殉人16人，出土器物1928件，包括468件青铜器，755件玉器以及564件骨器，另有近7000枚海贝。
洹水北岸的侯家庄和武官村一带是王陵区。在这里共发现十三座大墓和千余座小墓、排葬坑。据推测，大墓多半是王陵，小墓和排葬坑应该是附属于大墓的陪葬坑和人祭坑。
另外，还有聚落遗址、家族墓地群、甲骨窖穴、铸铜遗址、手工作坊等。
其中经科学发掘所得刻字甲骨将近三万片。甲骨文是我国目前发现的时代最早的成文资料，数量繁多，内容丰富。它是研究商朝社会极好的资料。铜礼器总数已达五六百件，铜兵器、铜工具等更数以千计。最大最重的青铜器当属司母戊大方鼎，高133厘米、长110厘米、宽78厘米、重875千克，它造型厚重典雅，气势恢宏，纹饰美观，铸造工艺高超。它是殷代青铜器的代表作，标志着商代青铜铸造技术的发展水平和高超的铸造水平。
殷墟是中国至今第一个有文献可考、并为考古学和甲骨文所证实的都城。它被评为20世纪中国“100项重大考古发现”之首。
