小说通过高考这条线把家长，学生，教师，学校管理层，教育部门，户籍部门，掮客，招生部门，建筑承包商……等几乎一个小地方的社会角色网罗在一起，编织出一个社会大背景下的小地方各色人等博弈角逐的真实写照。
处于生物链末端的，很难为自己利益发声，只能在生物链顶层制定的游戏规则里懵懵懂懂的苦苦挣扎。
家长
奥赛班培养能在数、理、化等学科奥林匹克竞赛中取得名次的精英人才。按惯例，学校会给这两个班配备最好的老师和最好的教学设施，教学安排上也有强化措施。
在家长心目中，孩子假如进了奥赛班，等于一只脚踏进了重点大学之门，凡有可能挤进这两个班的学生家长，心里都揣着一团火，眼睛瞪得鸡蛋大。
奥赛班名单公布之后，一些满怀希望的家长发现自己孩子没能进去，却发现小部分中考成绩相对差的学生进去了。家长认为编班过程做了手脚，要找学校理论，讨个公道。少数家长一带头，孩子成绩在边缘地带的许多人跟着激动，事情闹大了。
独生子女时代，家家只有一个宝贝蛋儿，没有哪个做父母的不把教育培养孩子当成头等大事。如果说别的家长都对孩子倾尽心力，陈一卉更把女儿当成生命中唯一的希望和精神寄托，十多年来她孤身一人带孩子，生活坎坎坷坷，太不容易了。
陈一卉不由得想起女儿的话：人要是太穷，尊严也没了。你很难说它没有道理。
教师
有人比齐晓明更累。市一中外语教师曾宝银在讲台上突发脑血管破裂，弄到医院抢救无效，死了。
“为钱拼命，为钱丧命，爱钱如命，钱要人命。曾老师的结局是一种必然。”这样的评价虽然刻薄，但也算客观冷静。
齐晓明忙，除了担任奥赛班物理课兼班主任，主要原因在于做家教耗费很多时间和精力。齐晓明是名师，学生慕名而来。
官员
官场仕途上的人，哪个不把乌纱帽看得命根子一般重要。
领导其实很高明，不该说破的坚决不说破，能用暗示、引导的方式，绝不说违反原则的话，既达到目的又设置了一层保护网。这就是领导，不服不行。
领导就是这样，要下属给办事，一个电话能弄得你手忙脚乱。然后你冒着风险把事办了，他觉得能让你办事是抬举，见了你一如既往居高临下，想从他那里听到一句道谢的话不容易。要是有一天东窗事发，你给领导所办的事违反原则，甚至触犯法律，这时候领导比谁溜得都快，想让他给你遮风挡雨，门儿都没有！还打官腔，装得跟个人似的……
说到底，还是因为家长想方设法钻营给他们造成困惑，还是因为咱这个社会本身是人情社会，谁也不可能生活在真空里。
市一中的奥赛班选拔，用形式上的公平公正捂住了家长的嘴。过程算不上滴水不漏，操作空间依然很大。鸡儿不尿尿，各有各的道，能挤进去才是硬道理。落榜学生家长叹息一阵儿，议论几句，也无可奈何。
人呀，一辈子的大错误往往起源于一时糊涂，起源于一瞬间的动摇。人不能贪婪，不能经不起诱惑，一念之差，往往就是一生悲剧的开端！
但后来他们从学校某个领导那里得到暗示，纷纷找同事帮忙，要通过考试、阅卷等环节自行解决问题。他们对领导的暗示心领神会，知道不能惹乱子，不能出状况，不能公开违背“公开公平公正”的原则，不能影响这次奥赛班选拔考试的权威性，但在学校内部，本校老师神通广大。
学生
社会现实总会摆在我们面前，哪怕是一个孩子，我也不能像鸵鸟那样把头埋在沙子里逃避现实。我会听您的话，好好学习天天向上，不过，我也有眼睛和脑子，不可能做到‘两耳不闻窗外事一心只读圣贤书’。
这次编奥赛班，我被排挤了，可那些神通广大的家长，该作弊、该走门子的，还不是照样？哪里有绝对的公开公平公正，哪里有铁板一块的事情？妈呀，您应该向您老同学学习。
妈呀，整个社会怎么样，绝不是我们这些小屁孩起决定作用。您难道不知道，除了高考，其他所有的考试都在作弊，所有的大人都在弄虚作假。就连我们老师搞继续教育培训，考试也完全开卷，大家相互打小抄，晋升专业技术职务的考试更是走过场，装样子。他们的孩子也是我们同学，家长把这些本来不正常事情视为正常，所以不必向孩子隐瞒。您别以为中学生小小年纪，我们什么都知道啊。
建筑工程小老板（家长）
“万一项目争取不到怎么办？”刘庚旺苦笑笑：“你说怎么办？开弓没有回头箭，既然安心要做，就一定全力以赴，不惜血本，要不然哪儿有成功的可能性？民营公司就是这样，要在残酷的商战中杀开一条血路，必须有‘二杆子精神’，‘精沟子撵狼的精神’，或者叫‘舍得一身剐，敢把皇帝拉下马’的精神，要不然哪儿还有戏唱？”
……只要把工程争取到手，最终羊毛出在羊身上……
作为民营小企业的老板，在咱所要面对的社会环境当中，假如你挣来十个钱，最终能落下四个五个，那就很好了。另外一半干什么用？就用来打点，用来铺路，这样才有可能长盛不衰。那种挣来十个想要落下八、九个的人是大傻帽，干不了多长时间就无路可走了。你信不信？”
他为了显示豪爽和诚意，把自己搞得烂醉如泥。
“是不是做生意吃饭都很重要？不吃会坏了大事？”陈一卉有一搭没一搭说。“一卉，你这样说就对了。很多生意都是在酒桌上谈成的，尤其对咱这样的民营企业，吃饭喝酒非常重要。”
老子的钱也是血汗钱，挣这些钱不光要劳心费神，还要看别人脸色，有时候低三下四……你怎么糟蹋我的钱一点儿不心疼呢？
几只聪明的老鼠联合起来，不见得斗不过猫。
高考掮客
晚上柴大福请招生办的老同学喝酒，老同学给他讲了高考录取中非正常录取的操作方式：“达不到分数线想上本科，眼下最便捷的方式是直接拿钱买。有好几家外省的大学和我们省有协议，他们在规定范围内降低分数段录取部分学生，家长要交三到五万元的赞助费。
有的招生人员手里握着少量的机动指标，高考成绩允许有一定范围内的浮动，给钱他就能办。当然了，这需要我们招生办配合一下，允许他们在分数线以下提档。
官员下属
领导到关键时刻当然只讲冠冕堂皇的话，可谁知道他们心里怎么想？咱是下级，必须用心揣摩领导的心思，领会领导真正的意图，要不然会把事情弄糟。
通过考试重新选拔也是领导指示，然后领导又不愿意纠正错误，既想当婊子还要立牌坊，想把做具体工作的人难死？
“新生编班重要，还是阮克刚头上的乌纱帽重要？你我这样的普通教师说话管用，还是市长、教育局长说话管用？你们也不分析分析形势，都什么时候了，还不赶紧让自家孩子拼命研习功课，努力考高分，还想走后门靠照顾？你们真是的！”
中国社会是人情社会，办事情全凭错综复杂的人际关系，否则寸步难行。
