【经济学通识】01 人类社会面临的四项普遍约束

（1）东西不够；（2）生命有限；（3）互相依赖；和（4）需要协调。

人类的种种制度安排，一概是为了应付这些约束而衍生的。我们反复从这四类约束来理解社会，就很容易察觉人类社会的一些不同寻常的特点。

首先，人类主要以社会而不是自然的方式展开竞争。我们不是直接肉搏，而是依照各种各样的人际安排和规则，迂回地争名逐利。

其次，竞争与合作不可分。增加合作，并不意味着减少竞争；要鼓励竞争，也未必要靠遏制合作来实现。

再有，贫与富未必有关联。除了抢劫和征税等短暂效应外，贫和富并非总是因果相关的。纵观全球，贫与富的差异绝大部分是技术和制度创新造成的。穷人往往不是富人的牺牲品，而富人也往往没有亏欠穷人。

【经济学通识】02 经济学的核心价值

观念的力量是惊人的。人类因荒诞观念而招致的伤亡，包括战争、宗教迫害、计划经济导致的饥荒等，打着善意的旗号所犯下的罪行，往往比明目张胆的犯罪造成的破坏更深重。以美好愿望为诱因而引发的战争或饥荒，则可以造成数以千万计的伤亡。

世上没有任何人能独自掌握生产铅笔的全部知识，然而铅笔却神奇地被这些独立而分隔的人造出来了。协调成千上万人的自发行为的参照系，就是价格。如果价格受到人为的扭曲，那经济就必定会失调。理解社会的协调机制，探讨刻意的协调是否会造成更严重的失调，这是经济学的核心价值。改造“世界”，非经济学所长；但改造“世界观”，却是经济学的强项。了解经济学，你会觉得不少过去看来理所当然的因果关系其实颠倒过来才对。

世界上不存在绝对刚性的需求，人们不可能不惜任何代价地追求某个目标。毕竟，人是善于权衡取舍和寻找替代方案的动物。

【经济学通识】03 如何治理堵车？by 薛兆丰

治堵并不难，“按时按段收费”即可收立竿见影之效；可为什么人们都在试图抗拒有效的方法，转而求助于适得其反的下策？道路的作用是疏导交通；被疏导的交通价值越高，道路的价值就越高，而治堵的目标，就是要设法让道路所实现的价值最大化，即确保在任何时段，都让对使用道路的需求为最高的车辆顺利通过。

按“价高者得”原则筛选出来的不是贫富，而是需求的大小。富人也有不肯出价的时候。市场机制为需求更高的穷人提供了随时战胜需求较低的富人的机会，而其他管制手法，则只会削弱穷人的这种机会，并巩固那些手段丰富的人的优势。公众的普遍心态是：治堵可以，但不可以妨碍自己的利益！结果是大家都堵在路上，利益都受到了损害。

【经济学通识】04 价格是最有效的竞争规则 by 薛兆丰

当出现资源争用，社会就不得不采用竞争规则来决出胜负，以便让胜出者得到使用权，而让其他人寻找替代方案。这就是稀缺。人们无法改变稀缺的约束，而只能改变竞争规则，让不同的人胜出。历史 上，曾经选用过各种各样的规则，包括暴力、智力、官职、出身、性别、年龄、耐心等。这些规则都会引导人们去参与一些有助于自己胜出但对他人没有好处的竞争，造成无谓的损失。

在众多的竞争标准中，只有一种最有效、最不浪费，那就是“价格”。只有“价高者得”才能引导人们向社会提供有价值的服务，并用赚来的钱去参与价格竞争。当社会大部分资源都按“价高者得”的方式分配时，整个社会竞争的成本就会下降，收益就会上升。

【经济学通识】05 按需分配行不通 by 薛兆丰

即使承认了价格的调节作用，很多人还是会说“出价高者未必需求高”。然而，除了出价以外，我们还能用什么手段来比较需求高低呢？过去搞计划经济，就是因为人们相信有比“按价分配”更可靠的办法来比较人与人之间的需求，来实现“按需分配”的崇高目标。但大半个世纪的各国计划经济试验表明，“按需分配”的甄别成本是巨大的，甚至是灾难性的。直到穷途末路，才重新回到“按价分配”的市场化道路。

经济学里有：“人际需求不可比”原则。我们没有办法比较，富人喝茅台的效用大，还是穷人喝茅台的效用大；只能观察富人是宁愿喝茅台还是买全价机票，穷人是宁愿少吃肉还是按时回家过节。效用只能跟自己比，不能拿人与人比。价高者得是最经济和最公平，也是最可行的竞争办法。

【经济学通识】06 短缺和过剩的唯一原因by 薛兆丰

人的欲望是无止境的，所以世界上的商品永远都是稀缺的。这是世界的基本现实！何止火车票，还有纯净水、住宅小区、手术、电脑、甚至明星，都是稀缺的。虽然如此，但只有当商品的定价失当时，才会引起危机。很多人认为“短缺”的原因是商品供给不足。错了！商品从来未曾充足过，而危机却并不是总在发生。只有当商品的定价过低时，才会发生“短缺危机”。价格一旦调高，“短缺”就马上消失。比如宝马车和周杰伦演唱会。

同样，商品的“过剩危机”，也不是由于商品供应过多造成的。除非商品的定价过高，否则不会发生“过剩危机”，因为经济商品永远是多多益善的。只要价格适当回落，“过剩危机”就会烟消云散。例如飞机票和彩电。

【经济学通识】07 征税到底由谁来承担？

政府向地产商征税，或者向购房者征税，两者有区别吗？经济学明白无误地告诉我们：没有任何区别。不管政府规定税赋是向哪一方征收的，都不影响买卖双方分担税负的比例。这被戏称为“法律无效定律”，举例来说：在食盐的交易中，由于需求者好歹都得吃盐，需求较缺乏弹性，所以即使政府向供应者征税，税负也必定会转嫁给需求者；而在青菜的交易中，由于供应者好歹都得把当天的青菜卖掉，供给较缺乏弹性，所以即使政府向需求者征税，税负也必定会转嫁给供应者。

显而易见，政府以打击房地产高价为名而抽取的税收，并非无中生有、从天而降，而是供应者和需求者共同支付的——只是较缺乏弹性的一方，支付的比例较大；较富有弹性的一方，支付的比例较小而已。

【经济学通识】08  炒房有功

学习市场经济，关键一课就是理解世上所有“转手交易”和“炒卖”行为的经济效用。谁都“想”当个挣钱的中间商，但“想”并不等于“能”。任何存活的中间商，都必定作出了为消费者以钞票投票所承认的、难以替代的贡献。究竟是什么贡献，要具体去探究。比如：二手房的卖主在买家还没现身以前，就与开发商达成交易，承担了资金责任，帮助开发商完成了开发周期，加速了资金运转，间接促进了房源供给。当二手房买家现身后，更直接提供了房源。

不学通这一课，你无法理解各国放弃计划经济后，为什么取消了“投机倒把罪”；你也无法理解为什么要建立期货市场；你更无法理解为什么要大张旗鼓地推广“企业家精神”。不观察、不体会、不思考，你眼中的市场，就处处都有邪恶，样样都是特殊商品，事事都要政府管一管。

【经济学通识】09  市场经济如何成熟

有人认为：“在成熟的市场里，政府可以放手不管，让商品价格自由升跌；但在不成熟的市场里，政府有责任调控房价，不仅应该通过重税来打击炒卖，而且应该把房价作为地方领导任免标准来考察。”然而，市场经济不成熟，恰恰就是政府不当干预造成的。难道政府干预造成的烂摊子，就得由更多的干预才能善后？难道政府垄断了铁路，低票价就不会吸引黄牛党了？难道市场经济不成熟，重税就能压低房价了？没有哪个市场经济是完全成熟的，可这就得让经济规律反过来写吗？

不管中国的市场经济是否成熟，不管有没有腐败，不管政府有多大责任，不管买房者是自住还是投资，只要政府加重房地产交易税，就会导致房屋供应量减少，购买量减少，成交价上升，以及政府渔利这四个并行的后果。

【经济学通识】10 限购令的危害

旅游区里的一口清泉，会随着游客的增多而增值。增值的原因有两个，一是负面的，即泉水不够；二是正面的，即需求增加。也有两个办法使泉水降价。一是多找泉源，增加供应。那么这一口清泉的价格降低了，但清泉的总数增加了，整个旅游区的价值也上升了。另一种办法，是通过限购令直接消灭需求，甚至把部分游客赶走。这的确也可以降低这一口清泉的价格，但代价是游客减少，旅游区的整体价值受损。

房地产限购令也平添了交易费用：甄别谁有钱买房容易，甄别谁有资格买房麻烦。单是“细则”中的“家庭”二字，就可以引发混乱。家庭可以是单人的，那么结婚是否直接导致购房指标减半？离婚则倍增？一个有北京户口的男人，若通过反复结婚离婚，获取并向女方转让购房指标，政府又该如何应对？

【经济学通识】11  投资和投机

投资和投机，从可观察的行为看，是没有区别的。如果所有人都坚信，这幢楼明年能卖一千万，那么这幢楼的价格就不会等到明年才涨到一千万，而是今天就涨到一千万。这样，今天花一千万买房的人，到明年就赚不到一分钱，他也就不是什么投资者或投机者了。真实的情况是，他猜今天卖八百万的房子明年能卖一千万，而市场上其他人与他看法不同！所以他才可能只以八百万的价格买入这幢房子。他的这一行为，进而鼓励了市场把更多资源调配过来，生产和储备更多的房子。

到明年，他的看法若是对了，即真有人愿意出一千万来购买这房子的居住服务，那么这位投资者就是凭着他的远见为他人提供了方便，他理应获得其中的差价作为报酬。当然，如果他的看法错了，那他就血本无归，承担后果。

【经济学通识】12 经济保障房

经济学家没有学派之分，而只有好坏之别：区别就在于是否相信世上有免费午餐。这样划分固然粗糙，但不失洞察力。很多事与愿违、并造成巨大浪费的公共政策，恰恰源自“指望免费午餐”这种简单的谬见，试图以大规模修建保障房来压抑房价的行动正是一例。

住房从来不是孤立地存在的商品，而是由诸多经济要素共同构成的综合服务，没有人需要尚未锁定具体要素的抽象的房子，而是非常具体的、能以最低代价为他们当前的工作、学习和生活提供便利的住房服务。谁更有能力全盘考虑诸多因素？谁能以最高的效率协调这些因素？谁能以最低的成本来提供服务？究竟是政府还是市场？事实上，市场价格不仅是现状的如实反映，而且还能调动资源，以最有效率的方式满足复杂的需求。

【经济学通识】13 公营和私营

只要一种商品具有“一人消费会妨碍他人消费”的特征，那么不论供应商是公营还是私营，在提供这种商品的过程中向消费者收费，就能同时起到两个作用：一是甄别需求较高的顾客，从而把有限的商品推到使用价值更高的用途上去，以减少社会成本；二是进行精准的盈亏核算，从而为未来的同类投资提供依据。公营和私营企业都平等地处于信息不确定的境地，他们都一样要通过寻找、利用和消化信息来指导决策；但是公营企业的代理人，不会像私营企业的代理人那么孜孜不倦地去追求信息。

当我们见到公营机构进行价格调整时，如果是由于公营机构在模仿私营机构的应变速度，那么政府的效率很可能是在提高而不是下降。尽管私营在许多场合胜过公营，但我们也不应反对公营从低效向高效作出改进。

【经济学通识】14 如何分配短缺商品？

稀缺是人类普遍面临的基本约束，而稀缺的资源，其价格被人为压低后，引发的拥堵、排队、囤积、浪费和规避管制等现象，才是短缺。

经济学家不宜假设需求没有弹性，或说价格不起作用。也不宜把正常商品甚至奢侈品说成是必需品，从而套用“需求刚性”的逻辑，来为硬性限价、限购或配给政策辩护。在对稀缺品实施按价分配的同时，若确实要帮助穷人或某种特定人群，那就不妨把他们先识别出来，然后给予补贴。

结果将是皆大欢喜的：穷人购买非高峰期的车票，把剩下来的钱用于别处，从而得到了比在高峰期回家更高的满足；需求高的人能够轻易地买到高峰期的车票，他们额外多付的钱，是通过替别人劳动而赚取的；而涨价所收取的额外利润，也可用于慈善和投资。

【经济学通识】15 交易的价值

今天世界上的绝大部分资源，都首先是按照富者先得、富者多用的规律来分配的，而实现的机制大致就是交易。大量至今仍然被人误以为不可买卖的东西，实际在进行着或明或暗的买卖。如果在我们享受灯光、电暖、安全、教育、阅读的时候，没有意识到别人为此有所付出，那才是无知。

健康、生命、选票、免于污染、免于无知，本来都是神圣的人权，但在真实生活中，却是在有价地交换着的。我们不应该对这个基本事实佯装不知，并对不可能实现的道德准则高谈阔论，而是应该探究在人性始终发挥作用的情况下，社会应该采用何种规则，才能取得比较可取的结果。事实上，正是这些交易，促成了分工，矫正了不公，增进了和平、财富和幸福。

【经济学通识】16 歧视的代价

对于歧视，包括种族、性别、年龄和体质的歧视，经济学家有独特的看法：尽管歧视仍然是人类社会非常普遍的现象，但市场经济已经最大程度地减少了歧视，我们不仅能够区分，哪些是歧视行为，而哪些只是合理的选择，我们还认识到，歧视者在歧视别人的同时，自己也承担了损失。市场经济恰是消除歧视的最佳途径。

歧视的代价，就是卖方不能在更大的潜在客户群中按“价高者得”的方式获取最大的金钱收入。换言之，卖方是在以付出金钱的方式购买了歧视顾客的权利。只有当歧视者愿意放弃一定的利益，例如收入、利润或者享受，以便满足他个人的偏好时，才是歧视。正是由于实施歧视会造成金钱损失，所以当人们必须自己承担歧视所造成的损失时，他们就会产生抑制歧视的积极性。

【经济学通识】17 歧视的作用

无缘无故或不合算的歧视，往往维持不下去。反过来说，那些貌似没有道理的歧视，深究下去，是能找到其中微妙的原因和道理的。银行乐意把钱借给有实力的企业或个人，我们希望结交对自己有帮助的朋友，警察希望尽快甄别出犯罪率高的人群，而我们的衣着、谈吐、证书、报表、国籍，甚至住所的位置，都是我们的背景的简明标签。利用这些标签来作判断取舍，就是歧视。

由于人们总是希望在最短的时间内得到最多的资料，所以自然会重视这些标签，因为它提高了了解对方的效率。歧视也有出错的时候，但人们不会因此放弃歧视，而只会不断地调整歧视的标准。没有歧视，交易费用就会上升。歧视这一行为本身是不可能消除的，但“歧视的标准”则可以发生变化。增进商业交流，有助于改善人们“歧视的标准”。

【经济学通识】18 同工同酬的悖论

雇主越是唯利是图，劳动者就越少受到歧视；市场竞争越激烈，被歧视者的工资就越合理。即使一开始出现过“同工不同酬”的现象，也会由于雇主逐利的本性和残酷竞争的压力，被最大限度地消除。如果我们把性别、文化、家务负担等因素考虑进去，工资差距就变得合理和可解释的了。

实际上，按市场标准来衡量，各人的劳动能力是不同的。假定某男打字员的服务值100元，而某女打字员的服务只值80元。那么这位女打字员还有可能与男打字员一争高下吗？当然有！凭什么？凭低工资。在职场上，降价是弱者与强者竞争的杀手锏。不幸的是，恰恰是同工同酬法，剥夺了弱者与强者竞争的最有力武器。后果就是那位较弱的女打字员连较低的工资都拿不到了，只能被迫失业，最终伤害了它声称要保护的群体。

【经济学通识】19 不存在的原价

会计课里教的是“成本决定售价、售价影响供求”，而经济学的逻辑恰恰相反——是“供求决定售价，售价决定成本”。是供求关系首先确定了成交价，而成交价转而确定了各种生产要素的成本，进而影响这些生产要素在不同生产用途之间的分配。

具体情景下的供需关系，决定了单笔交易价；无数单笔交易价累加，形成了统计意义上的均价；时间和条件不同，均价也就不同，而想求索产品的真正“原价”，注定徒劳无功；真正帮助顾客享受低价的办法，不是通过“规定原价”来减少单笔交易间的价格差，而是让卖家充分竞争、形成稳定而统一的交易平台，缩窄交易价格的落差。从而让顾客通过“实时比价”来获得低价。只要货真价实，你情我愿，那在任何价位上成交都不是欺诈。

【经济学通识】20 谁来决定价格？

任何商品的价值都是因为有人争夺才产生的。阳光没人争，市价是零；空气没人争，市价也是零；但马尔代夫的阳光和空气，有很多人争，于是价值不菲。到那里旅游的高价，是游客们自己造成的。这就是所谓“买家只与买家竞争”的道理。同样的逻辑，也适用于行政垄断。国内最早提供手提电话的城市，当时买一部手机要几万元。虽然我们大可以指责垄断阻碍了其他服务商的进入，但就那些购买了手机的顾客而言，价格再高，也还是比没有要好。这是所谓“卖家并不和买家竞争”的道理。

真实的价格不是某人或某机构可以随意制定的。有人认为，政府有义务有能力制定价格，所以就应该提供免费交通、教育和医疗；而经济学却教我们反问两个问题：为什么“应该”？究竟是否“可行”？

【经济学通识】21 投机倒把的价值

在很多人眼里，“炒家”并不从事具体的生产劳动，只是看准时机，靠买入和卖出货物，赚取差价；这些人囤积居奇、不劳而获、操纵价格，因此十分可恶。然而，经济学却所见不同。人们习惯认为，只有生产物质财富，才是对社会的贡献，才是对生产力的促进，却忽视了“炒家”们对经济发展所作出的贡献，“投机倒把”在经济生活中起着采集、甄别和传递信息的作用，并不是可有可无的环节。

由于生产资料非常有限，一吨煤用来炼钢，就无法再用来取暖，所以必须预先知道“生产什么”和“生产多少”，判断错误就会造成浪费。必须设计一个机制，以便将判断力较准确的人挑选出来。这个机制就是各种资产转让市场。这些市场赏罚分明，谁使用了准确的信息就受奖，谁使用了错误的信息就受罚。

【经济学通识】22 让步就是进步

中国正式加入WTO，是以国际协议的形式，为中国的经济改革设立明确的标准和时间表，这与过去“摸着石头过河”的酌情式、随意式改革，效果迥然不同。

经济改革如果不定下“事前规则”，而靠“酌情处理”来推进，就必然阻力重重，越改越难，越改越慢。加入WTO，一大好处就是避免了大量无休止的酌情争论。这在对自由贸易认识尚浅的中国，意义非同寻常。

其实，成功的经济制度，并不在于改造人们的思想，而在于激励人们的行动。你跑到自由经济的典范之地香港，问贩夫走卒“自由经济”的含义，他们是不知道的；但是，“看不见的手”自然会引导他们的行动，在不知不觉之中推动公益。

在双边贸易争执中，政治家所谓的的“让步”，就是老百姓切身的“实惠”，就是中国的进步。愈让步，就愈进步！

【经济学通识】23 比较优势与自由贸易

由于生产资料在不同国家的分布不同，而每一种产品都需要消耗不同比例的生产资料，所以同样的产品，在不同的国家相对生产成本就不一样。如果每个国家都集中精力生产其相对成本比较低的产品，然后与别国进行贸易，那么这些国家的生活就都会比各自自力更生时好得多。中国人之所以用几亿件衬衫跟欧洲人换一架大型客机，根本原因是因为合算，对方也同样认为合算。让制造衬衫的工人改行造飞机，他们造不出这么好的飞机；而让造飞机的工人改行制造衬衫，他们也造不出那么多的衬衫。

世界上没有不公平的买卖。任何买卖，都是自愿的，否则就不是买卖而是掠夺了。任何一宗买卖都是取得了双赢。双方能达成交易，是因为他们对用来交易的物品的“估价”不同，从而取长补短、各得所需。

【经济学通识】24 保险的价值

保险机制比保险公司的历史远为悠久、渗透更为广泛，是人类伟大的发明之一。很长时间里，它自发地形成和延续，并没有经过有意的设计，因此对社会冲突的协调作用，往往被低估了。所谓保险，就是三个环环相扣的功能：准确评估风险率，对投保者提出合理的行为约束，并分摊个别投保者遭遇的损失。任何同时具有这三项功能的社会机制，都是有形或无形的保险机制。

家庭就是一种典型的保险机制。父母之所以担负起对子女的教育和监督责任，不仅是出于对子女的爱护，也是为了降低子女潜在的风险，因为一旦遭遇意外损失，全体家庭成员将共同分担。当出现无人能事前准确预测的意外，那么意外的直接承受人可以得到预先约定的补偿，而意外造成的损失，将“株连”所有参加同种保险的人——是他们共同承担了本来要独立承担的损失。

【经济学通识】25 保险创造平行世界

保险是这样一种机制：它创造出若干可能的未来世界，不管投保人进入了哪个世界，他的财富状况都是一样的。成功设计的保险，可以让人们不在乎是否会遇到意外。购买保险的人，买到的是确定性，不管他进入哪个可能世界，他的财富状况都是相同的；而他付出的代价是保费。不管他进入哪个可能世界，他的财富都比不购买保险时减少了，减少的就是他为了购买确定性而缴纳的保费。

值得注意的是，保险不是储蓄。储蓄是另一种机制：人们为不测之需作储蓄，如果遇到意外，他就得用掉储蓄，结果是净亏损；如果没有遇到意外，那他就保住了储蓄，结果是无亏损。如果人们选择了储蓄而不是保险，那么他们将来的结局不同，即进入了不同的可能世界，他们的财富状态就有所不同。