建安六年（公元201年）
春，三月一日，日食。
曹操把军队转移到粮食丰足的安民县（河北辛集安古城）。鉴于刚刚把袁绍打得大败，曹操打算乘胜攻打刘表。荀彧说：“袁绍新近大败，军心涣散；我们应该趁他还没喘过气来，一举将其荡平。主公却想跋山涉水去攻打远在江汉的刘表。如果袁绍乘机聚集其残余势力，然后在我们背后捅上一刀；那么主公就反胜为败了。”曹操采纳了荀彧的建议。夏，四月，曹操陈兵黄河岸边，耀武扬威。随后击败袁绍位于仓亭津（山东阳谷北古黄河上）的住军。秋九月曹操返回许都。
[点评]
《三国演义》中，罗贯中浓墨描写了仓亭之战，程昱在此战中献上了“背水之战”和“十面埋伏”的策略，让曹操击败了人数还是比他的部队要多的袁绍军。然而，“仓亭之战”在《三国志》等正史中并没有十分详细的记载，因此很多史学家一直在怀疑其规模的大小甚至是否存在。但可以确认的事实是，正是此战之后，袁绍开始病重，于建安七年挂了。可以说是官渡之战以及仓亭之战，彻底将袁绍的霸业击碎了。
曹操亲自领兵攻打位于汝南（河南上蔡一带）的刘备；刘备望风而逃，投奔荆州牧刘表。活动在这一带的黄巾军首领龚都等人也被曹操打散了。
刘表得知刘备来投，亲自到郊外迎接，以上宾礼仪款待刘备。刘表给刘备调拨了一些部队，让他驻扎在新野。
刘备在刘表屋檐下一呆就是好几年。一次二人闲坐，刘备起身上厕所，回来后啪嗒啪嗒的掉眼泪。刘表好生奇怪，就问刘备怎么了。刘备说：“我从前一向身不离马鞍，大腿内侧不生肥肉；现在不怎么骑马了，肥肉一边长了一大块。日月如梭，老之将至；然而功业无成。令人感伤啊！”
[点评]
新野是荆州最北部的一个小县城，再往北不远就是曹操控制的宛城，往南100来里就是荆州的治所襄阳。因此刘备所在的新野实际是为刘表构筑抵御北面曹操的第一道防线。这样，刘备就像当年在徐州驻扎小沛一样，当起了人肉盾牌。
好在刘备在新野这个小城的七年时间里，曹操攻邺城，征乌桓，灭袁氏，平并州，并没有南下，刘备渡过了一生戎马生涯中最安逸的一段日子。刘备与刘表这段对话，史上并没有具体说是哪一年，但刘备此时肯定四十多岁了。刘表虽然对他有所防备，但他至少衣食无忧，可以喝喝小酒，打发时光，用我们现在的话说就是一个油腻大叔了。
英雄就是英雄！此时段的曹操在53岁时写下了：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”的著名诗句。而刘备同样不甘沉沦，尤其他人到中年，在寄人篱下，一事无成的时候，竟然没有一天忘记建功立业！叹髀肉复生，绝不是悲观的伤感，而是彰显出强烈的进取之心！
看看我们周围年过40的人，有多少人放弃了梦想，有多少人选择了混日子。随着社会进步、科技发展，我们身边的“安逸陷阱”也逐渐升级：从使人欲罢不能的手机游戏，到都市夜生活的灯红酒绿，无一不让人意乱神迷。如果像刘备那样无数次被打败，甚至到抛妻弃子地步，换做常人恐怕早已放弃大志而选择平凡一生。刘备真是一个值得学习的励志人物，永不放弃，志在千里，当是如此！
曹操派夏侯渊、张辽围攻昌豨（泰山群寇出身，投降曹操后被任命为东海郡太守，屡次叛乱）。攻了好几个月没攻下来。这时粮草供给不上了，大家商议撤军。张辽对夏侯渊说：“这几天，在我巡视围城部队时，昌豨站在城楼上，目光总是跟着我转；另外城上守军射的箭越来越稀了。这说明昌豨正在犹豫，所以没有全力作战。我想引诱他出城，和他谈谈；或许可以劝降他。”
张辽派人捎话给昌豨：“主公有令，让我传达。”昌豨果然出城与张辽会面。张辽苦口婆心一番劝导；说曹操英明威武，广施恩德招纳四方豪杰，率先归附者受重赏。昌豨答应投降。张辽只身上三公山看望昌豨家属；昌豨被张辽的诚意所感动，跟着张辽到许都拜见曹操。曹操也大度派昌豨仍回原地驻防。
[点评]
张辽目光的锐利与胆识非一般武将能比得上的。
赵韪把刘璋包围在成都。东州人（被刘焉收编的东部流民）担心被诛杀，拼死作战，杀退赵韪；并一路追杀到江州（重庆），将赵韪杀死。
巴西太守庞羲（刘璋怀疑他也想造反）听说赵韪被杀，十分害怕，派手下官吏程祁向其父汉昌县令程畿传达命令，征调賨兵（西南少数民族军队）。程畿回复：“我相信郡府征调部队不是为了叛乱；即使有人谗言陷害太守，太守也只能向主公表示我们的忠诚。如果因此怀有二心，恕我不敢服从您的命令。”
庞羲再派程祁前去劝说，程畿对程祁说：“我受刘州牧大恩，理应为他效死；你身为郡吏，自然也该为庞太守效力。违反道义的事情，我们宁死也不要做。”庞羲闻讯大怒，派人威胁程畿：“如果不服从太守的命令，全家遭殃！”程畿说：“乐羊吃下他儿子的肉羹，并非不疼爱儿子；君臣大义使他不得不如此。现在如果太守把程祁做成肉羹赐给我，我也只能吃下去。”庞羲得不到属下的支持，便打消了凭借武力自保的念头；给刘璋送去厚礼，向刘璋表达歉意。刘璋提拔程畿为江阳太守。
朝廷听说益州局势混乱，任命五官中郎将牛亶为益州刺史；并征召刘璋进京就任公卿。刘璋不去。
[注释]
复习一下“乐羊食子”典故：乐羊，战国时中山国人，魏国魏文侯的大将，乐毅的先祖；曾经中山国进犯魏国，魏文侯令乐羊带兵抵挡；乐羊出兵后，由于敌人过于强大，所以采取了缓兵之计；于是就有人向魏文侯诬告乐羊通敌，此时中山国国君将乐羊留在中山国的儿子杀死，并做成肉羹后，命人送给乐羊，乐羊为了向魏文侯表示忠心，亲自吃下了肉羹；随后他带兵大败了中山国的军队，并从而帮助魏国占领了中山国。
张鲁用鬼神之道驾驭百姓。他让前来治病的人坦白自己犯下的过失，再由他为病人向神灵祈祷。显然这种做法治不了病，然而老百姓愚昧无知，全都坚信不疑。张鲁对于触犯法律的人，一般原谅三次；然后才实施刑罚。地方上并不设置官吏，行政事务全都由各级祭酒（天师道的大小首领）负责；老百姓和当地少数民族反而觉得挺方便。所以流落此地的流民不敢不信奉天师道。张鲁又攻占了巴郡。朝廷没有力量讨伐他，只好对他进行安抚；任命他为镇民中郎将，兼任汉宁太守。张鲁也就向朝廷通使进贡。
有百姓挖出了一枚玉印献给张鲁；属下一阵欢呼，要尊奉张鲁为汉宁王。功曹、巴西郡人阎圃劝谏道：“汉中以及巴郡有超过十万户的人民，土地肥沃，百姓富裕；而且西面地势险要。如果我们辅佐天子匡扶大汉，就能建立齐桓公、晋文公的霸业；最不济我们也能像窦融那样永保富贵（东汉统一前，窦融控制河西，一直保持对朝廷表面上的臣服）。如今我们形式上受命于朝廷，其实就是个独立王国；用不着再当什么王。我建议您不要称王，免得招惹是非。”张鲁予以采纳。
[点评]
东汉末年的朝廷早就名存实亡，对诸侯割据毫无办法，索性顺水推舟，封张鲁为中郎将兼太守。张鲁得地利人和，又名正言顺，雄据汉中、巴郡近三十年。张鲁采用自己独特的宗教管理办法，在那个混乱的年代，还有其效果。中原各路人马互相厮杀，有数万百姓逃过来避难，可见此地民生比较安定。
张鲁没有被眼前的兴旺迷失心智，从善如流地采纳了阎圃的建议。“枪打出头鸟”的道理，聪明人都懂。汉中、巴郡虽然富足，毕竟占地不广，跟中原的实力差距很大。张鲁不称王是明智之举。
