众所周知，朱元璋出身穷苦，他的父母及祖父几辈人都是拖欠税款者，经常拖家带口的在淮河流域到处躲债，生活非常的贫苦。因此朱元璋的很多兄弟姐妹，要么被饿死，要么因为无力抚养被送人，或者早早嫁出去了，而朱元璋自己从小也是给地主家放牛混一口饭吃。天有不测风云，一场大旱和一场瘟疫，让朱元璋的父母，大哥，大嫂，侄子活活饿死。而他和他二哥也被迫各自谋生。
由于朱元璋幼年的悲惨遭遇，他为了自己的子孙后代免受此苦，便给自己所有的后代安排了官职并让他们享受最好的待遇，并且明确下令，他的后代不允许私自打工，只准吃朝廷的俸禄。这一做法，也是为后代考虑，本身并没有错，但事情的发展却是朱元璋没有预料到的。
据史料记载，到了明朝末年，朱姓子孙就有20多万。朱元璋自己恐怕也没有想到自己的子孙后代会发展的这么快。这20万人不能自谋生路，只能吃朝廷的俸禄。而当时一个省供的粮食也才勉强养活20万人，这就意味着，朱元璋的后代能将一个省吃垮。这就苦了各省的官员。如果粮食收成好点就算了，还能养活他们。要是碰到个饥荒灾年啥的，可怎么办啊。明朝后期，国力日渐衰弱，很多省已经负担不起这些皇子皇孙了，由于朱元璋明令规定他们不能私自外出打工，因此他们的子孙后代很多都被活活饿死了。
