史蒂芬·科维在《高效能人士的七个习惯》第四章中写道“以你的人生目标作为衡量一切的标准，你的一言一行，一举一动，无论发生在何时，都必须遵循这一原则，即由个人最重视的期许或价值观来决定一切。……以终为始说明在做任何事之前，都要先认清方向。”
以我的理解，以终为始，就是要以自己整体的人生规划为蓝本和规范，来做生活中的各种选择，而不受当时这种选择的变化性条件影响。
例如，我常常会收到时间在周末的活动邀约，但通常我都是婉拒。因为对我来说，家庭和孩子是比事业更为重要的存在。我的基本准则是，家庭优先、事业其次。除非是特别特别重要的活动，而本周末孩子们又没有很重要的安排，我才会去参加活动。在这之前，也会要安排好孩子们的事。
人的一生中真的会面对无穷无尽的选择，小到今天穿什么吃什么，大到高考报什么学校，面对几家大公司的offer选择哪一家，是出国还是留国。如果没有一个基本准则，很容易会迷失而不知所措。这个准则，就是你最重视的价值观和你想走的方向。选择，意味着你必然要放弃一些没被选的，也就是我们常说的机会成本。只有“以终为始”，你才能最大限度的降低机会成本，少走弯路。
可是，可但是，一个人的人生目标，总是随着你的成长而不断改变、不断修正、不断完善的。既然它不是一尘不变的，那么也就意味着你所谓的准则，也是在不断变化。
因此，我们只能是保持大方向的前提下，形成以长远的目标为导向的习惯。
