第五大发明是袁隆平主持研发的杂交水稻，解决了中国人的吃饭问题。
袁隆平解开了两系法杂交水稻的生命密码，让水稻生产稳产增产，此乃中国独创。
三系法把中国推进杂交水稻时代，人类利用杂种优势从神话走向现实。
袁隆平的科研团队并没有止步，而是自揭其短，认真指出三系法的缺点和局限。那就是，三系法需要“保持系”，程序复杂，配组不自由。
“两个中心，两块牌子，一套人马。”1984年6月15日，湖南杂交水稻研究中心正式挂牌，1985年，又成立了国家杂交水稻工程技术研究中心。早在阅读引子的时候，作者就交代了去湖南长沙马坡岭采访时，袁隆平是这两个中心的主任。
1986年10月，首届杂交水稻国际学术研究会在长沙召开。会上，袁隆平的学术报告提出了“三步走”的战略设想：从育种方法上说，杂交水稻的育种可分为三系法、两系法、一系法三个战略阶段。
在追寻“两系法”的过程中，本书提到一个重要的人。他就是石明松，江苏如皋人，1938年出生于湖北沔阳县（今仙桃市），他的主战场是沙湖原种场，1973年10月，他在原种场栽种的晚粳稻大田中寻找雄性不育株，在单季晚粳品种“农垦58”大田中，发现了三株典型的雄性不育突变株，后被命名为“农垦58S”把杂交水稻从三系法推进到了两系法的时代。
袁隆平作为两系法攻坚战的总指挥，带领科研团队，经过反复试验，他和“863”协作组终于揭开了水稻光、温敏核不育系的秘密。
经过九年攻关，1995年8月，两系法杂交水稻闯过了不育关、繁种关和优势组合关等三道难关，我国两系杂交水稻研究取得突破性进展，可以大面积推广。
上文提到的石明松，曾经为两系法研究奠定坚实基础的一位科研人员，1988年英年早逝，令人扼腕叹息。他的死因竟然是因为参加学术会议期间，宾馆电热水器漏电导致其触电身亡。
吃水不忘挖井人，如今我们处在新时代，国家经济实力日益增强，人们不仅解决了温饱，而且大踏步地走在幸福的康庄大道上，我们怎能忘记那些曾经坚守在平凡的岗位上默默奉献的先驱们？
