美国 保罗福.赛尔 著
我们这个社会到底存在等级吗？在面对这个问题时，人们恰恰会暴露他们对社会等级的敏感，越是感到烦恼和愤怒，越说明等级存在的真实和严酷。如果谁容易变得非常焦虑，这种正暗示你是一名中产阶级，你非常担心自己会下滑一个或两个等级；另一方面，上层阶级热衷于谈论这个话题，因为他们在这种事上投入的关注越多，就显得地位越优越；贫民阶级通常并不介意讨论这个话题，因为他们清楚自己几乎无力改变自身的社会地位。
（那么，这是一本不太讨喜的书，嗯，你可以选择，现在就不看，或者鼓起勇气看下去，自己到底属于什么等级，然后还有什么出路？）
正如对等级问题的愤慨恰恰暴露了阶级身份，解释这件令你生气的事物的方式，也会产生同样的效果。底层的人们乐于相信，等级是以一个人拥有财富的多少来做标准的；生活在中层的人们承认金钱与等级差别有关，但一个人所受的教育和从事的工作的类型同样重要；接近上层的人们认为品位、价值观、生活格调和行为方式，是判断等级身份不可或缺的标准，而对金钱职业或受教育的程度则不加考虑。
这本书上的等级阶级分为三个阶级，九小层级。
第一大阶级是上层阶级；看不见的顶层、上层、中上层阶级。
第二大阶级是中产阶级；中产阶级、上层贫民、中层贫民、下层贫民。
第三大阶级是下层阶级：赤贫阶层和看不见的底层。
（现在大家有没有准备好开始对号入座了呢？）
界定最上层三层地位的关键因素并非只是金钱，而是他们拥有金钱的方式。金钱的来源远比金钱的数量更有意义。将上层的三个等级区分开来的，最重要的标志是他们继承的财富，与自己实际挣得的财富之间的比值。
看不见的顶层，他们完全依靠继承来的财产。而且这个家族财产，已经可能传了三代或者四代人了，比如说洛克非勒家族，杜邦家族，梅隆家族，福特家族等等。
上层是一个既富有又看得见的阶层，可能是大银行的主管，或者是国会的事务长。
中上层一般是一个有钱、有趣味、喜欢游戏人生的阶层，所有比这个阶层低的阶级，都渴望成为中上阶级。因为这些人有一个观念，依赖别人的钱，哪怕是祖宗赚来的钱生活，总归是不太好。
对于中上层阶级而言，一切都是游戏，事实上是“生活游戏”，难怪他们天生对高尔夫、网球和游艇等无聊的活动兴致勃勃。
中产阶级是一个最谨小慎微、了无生气的阶层，他们是企业的螺丝钉，“可替换的零件”，他们最惧怕别人的批评，因为是为他人而存在的。现在我们再回头讨论等级，有助于我们辨认出中产阶级的，是他们的一本正经和心神不宁，而不是其中等水平的收入。
作者认识一些很富有却顽固的保留着中产阶级身份的人们，也就是说他们依然对于别人会如何看他们感到恐惧，并且一心希望将每件事都做得无可挑剔，但求不被他人批评。
这些人由于异常害怕失掉工作，而在生活中变得非常被动，他们仅仅将自己当做一个“无限庞大的机构中的一个部件”，进而磨灭了自己的人性。大部分时间被当做奴隶对待的中产阶级，对实力和成就抱有一种狂热的错觉，实在是不足为奇的事情了。
上层贫民是一个被称为“蓝领贵族”的阶层，他们靠手艺吃饭，因为自己和律师医生们一样，也算专业人士，他们的钱夹总是鼓鼓囊囊的。上层贫民的工作类型，总是使他们执意将自己称作为真正的“专业人士”。他们信奉个人独立，并为之骄傲，不太瞧得起那些不太能像自己一样独立的人。他们可以举止随意，无论说什么话，怎么穿戴、装备，都少有羞耻感。羞耻感属于比他们优越的中产阶级，进一步讲，羞耻感主要是一种资产阶级的情绪。
中层贫民是一个在工作中失去自由的阶层，由于经常受到老板的斥责，而对生活心存怨恨。整个等级体制更像是在识别自由的价值，而非仅仅宣扬金钱的价值，你的工作在多大程度上受到监督，比你从这种监督受监督的劳动中领回的报酬的多少，更能显示你的真实等级。所以，一个中层平民所从事的工作，在很大程度上依赖于不发生差错或失误，即使发生也可以远远逃避，或者，做到事不关己，无人问津则更好。
下层贫民是一个没有明天的阶级，非法移民的大军，过一天算一天是他们的常态，正是这一阶层承担了美国社会中最低下的工作，他们明显的感到就业不稳定，与社会隔绝，每一天每一周都几乎毫无计划。
赤贫阶层是一个无家可归、流落街头的等级，懒惰、失望和怨恨压倒了他们的自尊，这是人们看得见的最贫穷的一族。看得见的底层出没在充斥着廉价酒吧、乞丐、酒徒的街道上。
看不见的底层是一个在慈善机构或管教所里度过一生的阶级。像看不见的顶层一样，我们看不见这群悲惨可怜的人，至于那是慈善机构还是管教机关，对他们来说也并不重要。
（看到这里，大家是不是觉得已经有一些失望，甚至是愤怒的呢？但是，稍安毋躁，作者还有提到另一种出路。）
冲破常规的另类！
因为每个人不可能生下来就是一个另类，人的出生和成长，必然带有贫民或中产阶级的烙印。你只能通过转变而成为一个另类，或者说得更清楚些，只有当你艰难地发现自己具备了另类的一些特质，尤其是好奇心和独创性这两种特质时，你才取得成为另类的资格。任何一件能真正将他们从老板、主管的监督下解放出来的事情，这就是孜孜以求的另类。另类是“自我培养”的人，他们是自由职业者，从事着被社会学家称为“自治工作”的职业。如果说中产阶级“永远是别人的人”，那么另类根本不隶属于任何人。不受人管辖，正是另类的一个显著特征。他们热爱自己的工作，有敬业精神，工作没完便绝不放手，他们的脑子里根本没有“退休”这个词，这个概念，只对那些受雇于人，为挣一份工资疲于奔命的人有意义，而那些人通常都鄙视自己的工作。做一个另类，就如同拥有了上层人物所拥有的大部分自由和一部分权利。
如果说想象力贫乏、理解力有限的人，竭力想钻进中上层社会，那么有着天赋过人的心智和洞察力的精英们，则正在奋力摆脱束缚，准备走进另类的行列。只有超然于阶层混乱造成的压抑和焦虑的另类，才是一个真正享有硬币上允许自己自由的美国人。
目前另类一族的阵营还不够强大，但肯定会大起来的，因为许多人尚未意识到他们已接到邀请，他们最终会加入到另类的行列。
今天的中国正处在社会等级分层的新十字路口，推动这一变革的最有力的因素就是占有金钱的多少。金钱取代了平等和社会公正，开始编织自己的神话和传奇，编织人们的生活梦想，同时毫不犹豫地粉碎着一大批人的致富期望。金钱成了一个不折不扣的社会隐喻，一个可遇不可求的价值符号，一个双重的象征，即象征着全部有关幸福的梦想，又象征着所有追逐金钱者的噩运，于是人们困惑的问道，难道这就是我们要实现的理想吗？
在停笔之前，我不由得会想到法国后现代大师罗兰.巴特，他在接受记者采访时谈到他所希望的理想生活，他说，“有点钱，不要太多；有点权力，也不要太多；但要有大量的闲暇。” 钱和权力，对于一个生活在商业社会的人来说，不可全无，否则你会生活得没有尊严和安全感。但无止境追逐金钱的生活也不值得，因为缺少品位。那么罗兰.巴特渴望得到大量闲暇用来做什么呢？他简单的回答道，“读书、写作、和朋友们交往、喝酒、听音乐、旅行等等。” 简言之，过有品位的生活。因此读过此书之后的每个人都应该想想，你真正想过的生活是什么？！
