Joseph Tainter（约瑟夫·坦特）, The Collapse of Complex Societies, Cambridge: Cambridge University Press, 1988
人类社会是一个不断解决问题的组织，需要不断投资新的能量来维持其运转。复杂社会应付压力的基本策略是提升其自身的复杂程度，这就需要提高投资的成本。
起初，人们会采用最普通的、最易达到的，并且也是最廉价的解决方案，因此这种投资的回报是丰润的。然而，持续的压力和预料外的挑战会迫使社会追加更多的投资，并且当最廉价的解决之道被用完后，社会就必需通过扩大其等级化和专门化的途径来进行更高成本的投资。
当到达某个临界点时，每一份投资所换来的利润回报便开始下降。如果一个社会不能克服不断增加的成本与不断减少的利润所构成的曲线的话，它就必然会走向衰落；而当压力变得无法承受时，等待它的就只有崩溃了。
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Katz, The Decline of Rome, p74
作为一个极其复杂的过程，一个政权的衰落绝不是，也不应该是某个单一的因素就可以解释的，因为任何一个因素都与其他的每一个因素一起行动，并在其他因素之上发挥作用。
与其去寻找什么“终极原因”，不如试着论证各因素之间的相互作用来得更有意义。
《西周的灭亡》pp125
