内容简介
杨贵妃随口一句提到想吃荔枝，唐玄宗想要让杨贵妃在她生辰的时候吃到新鲜的岭南荔枝，从而下令在贵妃生辰之前必须送到新鲜荔枝。
对于古代的运输条件来说，荔枝从那么远的地方运到长安，得经过很多天，山水迢迢，荔枝早都变质。荔枝一日色变，两日香变，三日则味变。
路途长达五千里，这是一项不可能完成的任务，唐玄宗下令后，朝中各官甩锅推脱，李善德被同僚所蒙害，最后甩到了小官李善德身上。李善德为了家庭，在胡商等人的帮助下，经过无数次实验和精密计算，最终确定了运输荔枝最快最好的办法。当他万事俱备的时候，他面对黑暗无情的官场，他才认识到了现实的残酷。他见到了当朝右相杨国忠，讲这人情送给杨国忠，他也得到了机会，但是他失去了朋友，他没有履行与胡商的承诺，也忘记了带给好友的美酒，当他越接近成功，他身边的朋友也越来越少。但是他现在只有一个目标，就是把荔枝送到长安。
在六月一日那天，装有两坛新鲜荔枝的马车到了长安，奔波十一日，换来了杨贵妃的笑容。他完成了这项艰巨的任务，他本该名利双全，官位高升，可他却选择了为百姓发声，他痛斥杨国忠为个人而劳民伤财。他虽为九品芝麻官，但是他不畏权贵，为百姓发声。李善德在这一刻，是伟大的。
李善德能力有限，虽然他的呐喊无人在乎，无人倾听，换来的是全家流放岭南，但这是一个好结果。也恰巧在流放时躲过了安禄山兵变，一家人在岭南过着安稳的日子。
百姓之苦
天宝十四年，百姓肩负着每年的税收，百姓已痛苦不堪，而在转运荔枝时，杨国忠不从国库中取钱，所有费用只能从沿途百姓身上征派，为了新鲜的荔枝运到长安，二十亩上好果园尽毁，而一颗荔枝树需要长二十年。在运输途中，多少骑手涉险，多少匹马横死，多少人为之丧命。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
官吏之苦
这本书以基层小官办事的角度去叙述，对于高层官员来说，转运新鲜荔枝只是一道谕令，但是受苦受累的却是基层官吏，为了办事豁出一切，几乎耗尽自己的一条命。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，为了搏妃子一笑，劳民伤财，基层官吏和百姓都为之受苦。
