如果菩萨在度化众生的过程中，觉得有一个“我”在度众生，或是觉得有“众生”可度，就不是合格的菩萨。因为菩萨已经证得空性，知道没有实在的我，也没有实在的众生。虽然知道这一切了不可得，但众生当下确实在痛苦中，因为悲心使然，菩萨还是会不遗余力地救度他们。
四相是《金刚经》中反复出现的一组概念，包括我相、人相、众生相、寿者相，是生命形态的不同显现。我相，即执著色受想行识五蕴为我，认为有实在的我；人相，对他人的身心生起执著，认为有实在的他人，并对此起贪起嗔；众生相，对三界六道的种种生命形态生起执著，认为有实在的众生；寿者相，对生命的相续生起执著。总之，我相、人相、众生相、寿者相，都是因缘和合的假相，其中并没有所谓的“我”，没有差别相，也没有生灭相。如果将四相执以为真实，就会有分别，有取舍，就不能平等对待一切有情，也就不是菩萨的境界了。
在无著菩萨造颂、世亲菩萨注释的《能断金刚般若波罗蜜多经论释》中，将胜义菩提心归纳为四个特征：一是广大，以度化一切众生为对象；二是最胜，这种帮助不是暂时的，而是要令一切众生入无余涅槃；三是至极，菩萨虽然灭度无量众生，但并不觉得有众生可度，因为他们已将众生和自己视为一体；四是无颠倒，在度众生的过程中，不起我相、人相、众生相、寿者相，完全是在悲心驱使下利他，其中没有任何我执。
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