在文学作品和平时生活中都经常把柳树称为“杨柳”，这是什么原因呢？
《隋唐演义》中有一段记载：大运河修成以后，在河两岸广植柳树以遮荫。隋炀帝在巡幸江南时觉得柳树婀娜多姿，非常喜欢，就赐它国姓“杨”，称为“杨柳”，并亲手栽种了一棵。但这是真的吗？
《诗经》中有千古名句：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”大家有没有看出其中的奇怪之处：隋朝时才被赐名的“杨柳”一词怎么会出现在距离隋朝一千多年前的《诗经》里呢？看来赐名的传说只可能是杜撰或者巧合了。那么我们还是看看成书于东汉时期的《说文解字》是怎么说的吧！
《说文解字》中对“柳”的解释：“柳，小杨也。”而成书在西汉以前的《尔雅.释木》中对“杨”的解释是：“杨，蒲柳。”也就是说，“柳”是小的“杨”，而“杨”是水边的柳。这么说来在古代“杨”和“柳”都是同一种树——柳，“杨柳”一词古已有之，和隋炀帝关系不大了。
说到这里，你可能还有一个疑惑：那么白杨、胡杨之类都是高大的乔木，叶子的形状也是圆形或者心形的，和“身量苗条，体格风骚”的柳树大相径庭，它们怎么会被说到一处去呢？其实它们都是杨柳科的植物，在春天它们都会飘絮，所以还是有一些共同之处的。但是胡杨主要长在沙漠戈壁，白杨主要长在北方大地，和古代文学中的风情万种江南“杨柳”实在是八竿子也打不着，或许古人就压根就没有把它们当做一家吧。
