在自然界中，人类享有最大面积的大脑皮层，大脑皮层所含细胞高达上百亿个。今天，人类把极大的压力施加在额叶上，这一区域管理着大脑的执行功能：决策与规划、信息管理、时间管理，以及其他各种人类所特有的复杂管理任务。只要我们的额叶保持大权在握，那么一切都顺利。
额叶下面的大脑区域则致力于人的生存。这些深层的神经中枢区域不仅掌管着原始的正面与负面情绪，还掌管着诸如睡眠、饥饿、呼吸等人体基础功能。当你做事顺利且达到巅峰状态时，这些深层中枢就会释放出兴奋、满足的信号。它们提升你的动力，帮助你保持专注，而且不会干扰你的工作记忆——所谓工作记忆就是大脑能够同时追踪的信息点的总量。但如果某天你经历了多次不快，大脑就会开始慌乱。
本文作者发现，最危险的障碍是恐惧。恐惧会导致人们转入生存模式，从而降低我们的理解与判断能力。当大脑额叶的处理能力接近极限，我们开始害怕自己无法应对时，大脑的高级区域（额叶）和低级区域（深层区域）之间的关系就会颠倒。在生存模式下，大脑中的各个深层区域接过了掌控权，并开始指挥高级区域，导致人们对复杂事物的理解能力以及对细微变化的觉察能力都大为减弱或消失。
