方鸿渐，说起这个名字相信大家都不会陌生，作为钱钟书老先生著名代表作之一的《边城》中的主角，方鸿渐自然而然地承担起了反映社会现实的使命，为书中人物添色。
在书中方鸿渐并非是第一位出现的角色。在一大段对年代和地点的叙述后，首先出场的，是无关紧要的背景角色和只出场了一阵便淡出人们视线的孙太太，然后才到主要角色之一——苏小姐出场。在开头，苏小姐是一个鲜明且典型的旧时代读书人形象。一方面她认为孙太太寒碜，嫌弃小孩子闹，还认为开放的鲍小姐放荡无耻（其中也有一部分原因是鲍小姐引得方鸿渐追求，使得苏小姐产生一定的嫉妒心理），另一方面她却又不得不笑面看着孙太太，说自己喜欢小孩，忍受鲍小姐的“妨害”。她清高、孤傲却又难以将自己与这个社会割离。人真是一种矛盾的动物，他们不愿随波逐流，却又不敢鹤立鸡群。
方鸿渐的首次登场，是在上文一系列场景、对话之后。他的出场可谓十分狼狈，而且若不是因为后面大量篇幅都在描述方鸿渐外国留学的经历，我甚至不会意识到他便是主角。而从下文对方鸿渐的描述我们可以知道，他在国外涉猎极广但无一精通，最后落得一个买文凭回乡的落魄下场。他认为学位没有用，只要自己学到东西就好了，博士文凭在他眼中也并不重要，但当他发现这个社会只看一纸文凭的时候，他还是无奈地买来一张文凭（还是想一个更落魄的爱尔兰人买的）。他明明不认同这种对学位的狂热，为何他还是屈服了呢？因为这个社会看重学位，而他，方鸿渐，脱离不了这个社会，他甚至依赖这个社会。他既看不起那套社会的行事方式，又依赖岳父给钱他留学并为此认了素未谋面的娃娃亲、买了文凭。
方鸿渐似乎一直都在做着矛盾的事。回国时，在船上，他与鲍、苏二人纠缠不清，他追求爱，可当他发现他对鲍的爱并非真爱时，他却继续追求。他自言爱苏小姐，但见到唐晓芙后又立刻沦陷。有时候很难说清他追求的到底是爱，还是肉体。作为新旧时代互相冲击时期的留学生，他既看不起封建观念的那套，自己又不出意料地跟着封建的那套来走，在现实与理想的夹击下，他成为了一个标准的“口嫌体正直患者”。从方鸿渐身上，我们大概能够看到当年学子们的心态和处境，我们大概能感受到他们的无奈与屈服。
看不起文凭买文凭，追求着肉体说爱情。方先生这个角色，立体而真实，甚至当今，也有不少这样的“方鸿渐”。
