隔壁堂弟是个不幸的人。年轻时结婚生了一男一女。妻子霞子有风心病，女儿婷婷有先心病。好在儿子二孩生的聪明伶俐。不幸的是，二孩长到七八岁时，在上学的路上被车子撞死了。
霞子为了再生一子，不听医生的劝告，又怀孕了。九个多月后，在医院生产时，心脏病突然发作，经医生抢救无效，母子二人都死在了医院里。
堂弟孤苦伶仃过了两年，经人介绍，又同玉兰走到了一起（玉兰是离婚的）。
那些年，堂弟带着玉兰外出打工，日子过得还可以。这几年，堂弟生病了，才50挂零的他，查出有肺心病，脑梗死。一劳累、受凉，便咳嗽、喘的不行。
堂弟只得和玉兰在家，喂养了一些牲口，闲时去塘坝下虾子，挣点钱贴补家用。
堂弟家的日子，有时过得平静如水，堂弟和玉兰有说有笑，感情融洽；有时却是一阵暴风骤雨。玉兰大声喝斥堂弟。说你男子汉废人一个，不能挣钱，不如死去。骂过之后，扬言不过日子，要回娘家去。
每每此时，堂弟便对玉兰扑冬跪下，哭着说，兰子，你要走了，我便头朝下投井好了。玉兰便回头瞅着堂弟不走了。
日复一日，堂弟便这样过着。
