可以肯定地说，古云梦泽的消亡，是人类文明进步的衍生“恶果”。
秦汉征伐，战火烽烟加剧了自然植被的破坏，水土流失加剧，长江、汉水里泥沙增多。江汉三角洲在泥沙作用下不断地向东推移，云梦泽被不断压缩、割裂，形成众多大大小小的湖泊。斯时，这些湖泊尚有大量的水道和荆江相通，可起到汛期天然调蓄作用。
唐宋时期，围垸造田与河湖争地活动频繁。为开发肥沃的江汉三角洲，抵御洪水的侵袭，人们开始在荆江沿岸以筑堤方式来约束江水。至元朝时，荆江段已形成“九穴十三口”的分流局面，洪水期上游的巨量来水通过这些分水口进行自然调节。
明清时期，人们改造自然的能力进一步增强，沿江的堤防水平更高，传统的土方堤坝被改造成石堤。
明朝成化至嘉庆年间，荆江北岸的穴口全被堵住，南岸保留太平、调弦两口，上至堆金台（荆州城西北六十多里），下至监利县拖茅埠，长达124公里的江堤被连成一体，这就是著名的万城大堤，也叫万安大堤。
为加强荆江大堤的管理，明隆庆元年（1567年），还专门设了堤甲法，以民夫修守，北岸7300余人，南岸3800余人。
清朝时延续明朝的做法，荆江两岸的堤防不断延伸加高，北岸江陵、监利和沔阳境内的江堤长达600余里，南岸江陵、公安和石首境内的江堤长达300余里。
乾隆五十三年（1788年），长江发大水造成大堤溃决，江陵城被淹没。为堵塞决口，加固堤身，乾隆皇帝特拨200万两库银专款，并设石尺水志，规定堤防保固期限，改民堤为官堤。
斗转星移，伴随着泥沙沉积，江汉平原的地势逐渐抬高，加上江堤的阻挡，汛期巨量的江水只能另觅出路，转向南岸地势较低的洞庭湖。
历史上的几次大洪水，古籍里均有记载一一
清朝咸丰二年（1852年）和咸丰十年（1860年）大洪水，藕池决口；
同治九年（1870年）和同治十二年（1873年）大洪水，松滋决口。
几次江堤决口形成藕池口和松滋口两个新的分水口，并冲出了两条河流：藕池河和松滋河。加上原有的太平口、调弦口，形成了荆江南岸四口分流入洞庭的局面。
宋朝之前，荆江分水口主要在北岸。元、明之后，就主要转至南岸了。
云梦泽正是在南朝至唐宋时期逐渐消失，江汉平原形成。云梦泽地域留下星罗棋布的湖泊，使湖北成了“千湖之省”。
云梦泽消失以后，担负起接纳长江洪水分流调蓄重任的，乃烟波浩渺的洞庭湖。只不过，洞庭湖取代云梦泽的过程相对缓慢，在很长年限内它和荆江、云梦泽是连在一起的，故洞庭湖古时称谓也叫云梦。
