大约1700年前，有一个穷苦人家的孩子，他叫王祥。
王祥从小便没了妈妈。为了让家里的日子好过一点，王祥的爸爸便给他找了一位姓朱的后妈。
原以为，王祥的日子从此会好过一些，可这位后妈不仅不喜欢王祥，而且非常自私，就连仅有的父爱都被她夺走了。
有一天，王祥牵着牛、背着柴回到家。王祥走了很多山路，此时，他的脚步有些沉重，感觉浑身酸软无力。王祥艰难地支撑着把木柴放到地上，把牛绳系好，然后靠着牛棚柱子坐着休息了一会儿。
不知不觉，王祥竟累得睡着了。
“王祥——”一声怒吼声响起，原来是朱妈妈来了。
朱妈妈拎起王祥的耳朵，一顿臭骂：“你个小兔崽子，居然在这里偷懒！去，去把那捆柴给我劈了！”
朱妈妈依然很气愤，目送王祥走向柴房，全然不顾他连日劳作的辛苦。
这时，王爸爸刚好从地里回来。朱妈妈指着王祥说：“你看王祥，一天砍那么一点柴，自己不知道羞愧，还躲在这里睡懒觉。”
谗言听得多了，王爸爸慢慢地相信了，对王祥也就越来越疏远了。
有一年冬天，朱妈妈突然生病了。
王爸爸请来郎中。郎中说，治疗这种病需要新鲜的鲤鱼做药引子，朱妈妈才能有好转的机会。
寒冬腊月，正是一年中最冷的季节。河面早就结了一层厚厚的冰，打渔人都停工了，集市上也根本就买不到新鲜的鲤鱼。
“一定要救朱妈妈，怎么才能找到新鲜的鲤鱼？”看着朱妈妈奄奄一息的样子，王祥内心痛苦不堪。
“有了——”
王祥带着锄头，来到河边，走到冰面上，用锄头开始挖。
“喀，喀，喀……”
王祥挖啊，挖啊……可是冰面太硬、太厚，王祥挖了很久，却不见冰面有一丝破开的迹象。
“一定要弄到新鲜的鲤鱼！一定要救救朱妈妈！”王祥一边自言自语地说着，一边开始脱衣服。天寒地冻，王祥居然想要用体温把坚冰融化掉！
王祥脱掉上衣后，赤裸的身体完全接触冰面。坚硬的冰面传来刺骨的寒冷，王祥瘦弱的身体止不住地颤抖……
“再坚持一会儿，冰就融化了，就可以救朱妈妈了！”虽然痛苦难耐，王祥依然咬牙坚持着。
时间一点一点过去，冰面一点一点融化……
“咔嚓——”
终于，融化后的冰面破开了一条缝，接着又裂开了一些。突然，两条鲤鱼从破开的冰洞里跳了出来。
得到两条鱼，王祥高兴得简直就要跳起来。他小心翼翼地把这两条鲤鱼包裹好，带回家，按照郎中的吩咐做成鲤鱼汤。朱妈妈的身体也因此奇迹般地康复了。
村里人听说这件事后，都说不可思议，还说这是王祥的孝心感动了河神，说王祥是世间少有的孝子。
王祥以德报怨，克服艰难险阻也要救朱妈妈，这份孝心让朱妈妈内心深受感动。
从此，朱妈妈一改往日的刻薄，对待王祥像亲儿子一样，一家人从此过上了幸福的生活。王祥“卧冰求鲤”的故事也被人们传为佳话！
