明清易代之际，人们的选择可谓多种多样，谁让当时的政府多呢？明朝灭亡后，有人就投降了清朝，但也有人跟随南明政权，誓死抗清。何腾蛟就属于后者。
何腾蛟（1592年——1649年）字云从，贵州黎平府（今黎平县）人。明天启元年（1621年）中举，自此步入仕途，他与湖南的关系自崇祯十六年（1643年）开始，是年，他被任命为右佥都御史、湖光巡抚。李自成于明崇祯十七年（1644年）三月率兵进京，崇祯皇帝朱由检不愿受屈辱，在煤山（今北京景山公园，相传明朝建设紫禁城后，在此放置煤炭，故称）自缢身亡。马士英等人乘机拥戴福王朱由崧在南京称帝，是为南明政权。何腾蛟加兵部右侍郎兼湖南巡抚。
南明政权建立后，局势十分危急，不到一年，史可法战死，弘光皇帝亦被清军将领多铎生俘。时任湖广总督何腾蛟甚觉局势危机，开始动员一切力量护卫南明政权。因为兵力不足，加上南明危在旦夕，他最终做出联合大顺起义军共同抗击清军的举措。大顺皇帝李自成已经在顺治二年（1645年）5月牺牲了。经过何腾蛟的争取，聚在他身边的军队居然慢慢有六十多万人，号称百万大军。虽然何腾蛟极力维持局面，但是所部毕竟没有长时间的相处，缺乏凝聚力，且各自为政，没有有号召力的统帅，在清军强势的进攻面前，湖南失陷。
何腾蛟没有放弃与清廷对抗，率部进入了广西，继续与清军奋战，经过艰苦经营，顺治五年（1648年）五月间，接连取得胜利，失地多有收复，于是开始商议进攻湖南。清廷知道后大为震惊，开始调兵入湘，然反清内部此时再次出现裂痕，士气受挫，顺治六年（1649年）三月，济尔哈朗探得何腾蛟驻守的湘潭是一座空城，赶快便率兵攻打，何腾蛟不幸被俘。被俘后济尔哈朗派人送来招降书，何腾蛟宁死不屈，写下了《绝命诗》，诗云：“炼石有心哄一木，凌云无计慰三州。天乎人世苦难留，君锁湘江水不流。尽瘁未能时已逝，年年鹃血染宗周。河山赤地风悲角，社樱怀人雨亦秋。”其赤胆忠心足见一斑了。诗写成后，绝食而死。何腾蛟就这样结束了自己悲壮的一生。
何腾蛟在国家将亡之际，奔走于两湖之间，艰苦经营，团结一切力量与清廷斗争，是其民族气节和忠心不二的表现。被俘后，更是一片丹心，《绝命诗》成了千古绝唱，展现了他坚韧不屈的豪杰气概。在明末的史书上，何腾蛟留下了浓墨重彩的一笔，更是中华民族史上的英雄人物，他的事迹永远为后人传颂和铭记。
