汉光武帝刘秀，字文叔，南阳蔡阳人，为汉高祖刘邦的第九世孙，公元前6年生于济阳，西汉末年王莽篡汉，政苛刑酷，天下大乱，刘秀和其兄刘縯在舂陵起兵，以后加入绿林军，在公元23年的昆阳大战中，以不足2万的兵力打败王莽42万大军，显示出了杰出的军事才能。他平定河北，收复铜马等起义军，公元25年在鄗邑称帝，后定都洛阳。收编了赤眉等农民起义军，削平了地方割据势力，统一了全国。
刘秀在位33年，在位期间实行了一系列柔道政策：如多次下诏释放奴婢，禁止残害奴婢，轻徭薄役；注重生产，兴修水利；整顿吏治，知人善任，赏罚分明，柔道治世。在他统治期间，民殷国富，国力日盛，史称：“光武中兴”。公元50年刘秀命大司空窦融监造这座寝陵，公元57年，刘秀驾崩于洛阳南宫，三月葬于洛阳东北20公里的原陵，这就是我们所说的汉光武帝陵。
东汉历经十二帝，一百九十六年。除光武帝刘秀葬在黄河边，最后一个皇帝汉献帝葬在焦作修武，其余十帝均葬在洛阳北部的邙山上。邙山上由于地势较高，土层深厚，土质干燥，非常适于建造墓地，然而由于历史变迁，战火洗劫，盗墓猖獗，许多古墓都化为乌有。目前，邙山上尚存250座，不过这些帝王陵大多十墓九空。已经成为一堆堆废墟，而汉光武帝陵却以它独特的魅力，吸引着四方游客。
历代帝王选陵皆葬在高处，背山面水，枕山蹬河，而独汉光武帝陵枕河蹬山，葬在这片低洼的黄河滩中，一反中国古代帝王选陵的常规。关于刘秀选陵，孟津广泛地流传着这样的民间传说：传说刘秀的儿子刘庄（汉明帝）十分倔强，刘秀让他往东，他偏往西。古人都有“生在苏杭，葬在北邙”的夙愿。刘秀也想葬在邙山上，可又怕儿子不听他的话，他就正话反说，临终时就对儿子说：“父皇我命中缺水，你要把我葬在黄河中。”可刘庄想：我一辈子没听过父亲的一句话，父亲的临终遗言一定要听，结果就把刘秀葬在了这里。传说仅只是传说，据史书记载，汉光武帝陵建于公元50年，而刘秀卒于公元57年，刘秀生前已开始修建自己的陵园，并且对负责建陵的窦融说：“所制地不过二三顷，无为山陵，陂池裁令流水而已。”也就是说他的陵园面积大约为90亩，不以山为陵，而要建在河边，这完全符合汉光武帝陵的规模和位置。
汉光武帝陵是目前保存的最完整的古代帝王陵。它俗称“汉陵”或“刘秀坟”。在封建社会，帝王墓称为陵，王侯将相的墓称为冢，圣人的墓称为林，平民百姓的墓称为坟。而光武帝刘秀原是一个种地的农民，是一个布衣天子，虽然当了皇帝，老百姓仍然觉得很亲切，所以大家称其为刘秀坟。此墓高17.8米，周长为487米，占地25亩。传说葬刘秀的时候，由于当地的土是沙土，易于流失，老百姓就自发地车拉篮挎从远方运来粘土，堆成这个占地25亩的大冢，由此我们可以看出，刘秀是深得百姓拥戴的。汉光武帝陵至今没有被盗，这可能有两方面的原因：一是，刘秀一生非常简朴，反对厚葬，临终遗诏葬礼要“务从约省，葬皆以瓦器，不以金银铜锡为饰”。所以不像慈禧，陪葬许多金银珠宝，落个暴尸荒野的下场。刘秀深谙此理，因此一切从简。我们如今不得不佩服光武帝的远见卓识，厚德载福。二是，刘秀的墓冢据考证深层是流沙结构，不易挖掘，几个人的力量很难盗开墓冢，这可能是汉光武帝陵至今没有被盗的原因吧。
汉光武帝陵，松柏蓊郁苍翠，可谓奇观。不仅向我们展示了大自然的神奇，又向我们讲述了千百年来历史的起伏兴衰。同时也彰显出了刘秀比其他帝王更坦博的胸怀。
