《道德经》第十三章：
宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为下。得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。
解读：
得宠与受辱都好像受到惊吓一般，重视大的祸患就如同重视身体一样。
老子指出宠为下，得宠是卑下的，得宠是一种接受施与的关系，所谓"宠者"正是一种上对下的关系，因此也就有失平等了。
理论根据：
美国心理学家亚伯罕马斯洛，在《人类激励理论中》将人类需求像阶梯一样从高到低分为五种，生理需求，安全需求，爱与归属感，尊重与自我实现。
宠辱若惊，反映的是人们自我实现的需要，当一个个体，满足了生理需求，安全需求，社交需求后将会希望自己的能力和成就得到别人的承认。
马斯洛指出，当一个个体，达成真正的自我实现后，便会获得"高峰体验"，处于高峰体验的人具有最高程度的认同，最接近自我，更深刻地说，是最接近真正的自我，另外，得到了高峰体验的人会更少地关注物质财富和地位，他们更可能去寻找生命的自在意义。
"宠为下"深刻的现实含义：
白居易在诗中写道，"后宫佳丽三千，集三千宠爱于一身。"
这告诉我们的是，得宠者是寥寥无几的，一人得宠的背后，必然对应的是他人的冷落和失宠，待到得宠者"红颜暗老白发新"时，失宠也是无可奈何。
她们是没有条件施宠于人，等待其他人的宠幸，同时自己的命运也是被他人所把持。
这正是是"宠为下"深刻的现实含义。
宠辱皆忘的典例：
与世无争的严子陵，是两汉之交的高士，在少时已经非常有名望，更是东汉开国之君光武帝刘秀的同学，当时的官员选拔机制是荐举制。
刘秀曾数次命人请严光从仕，严光均拒之，后严光入宫几日，与光武帝重温同窗生活后，就又回到了富春山中俯察流水，悄闻花香，过着与世无争的生活，独得天趣。
此外，更有濮水垂钓的庄子，不为五斗米折腰的陶渊明，皆是深谙"宠辱皆忘"之理，过着甘于清贫，寄情山水，悠然自得的生活。
《菜根谭》中说："宠辱不惊，闲看庭前花开花落，去留无意，漫随天外云卷云舒。"，道出了"宠辱皆忘"的真意。
