渔民最早只从事捕捞生产。原始的渔业，利用一些渔具进行水产品捕捞，历史相当悠久，不在本文的范围内，写作时从简。莘塔渔民始于何时，也已难以考证。由于莘塔境内湖荡河港较多，鱼虾等水产资源较丰富，因此，历来聚集了很多渔民。旧时，渔民以船为家，无固定居住点，四处漂泊。
世居苏州葑门的陆辰荪先生，著有《葑溪琐记》，《葑门外网船捉鱼人》一文中写道：
葑门外湖塘众多，水产资源丰富，是一个天然良港。这里有无数的捕鱼人，数代相传，以船为家，依靠养殖捕捞为生。他们根据不同的季节、不同水域进行捕捞作业，主要对象则是各种鲜鱼、河虾、贝蚌、螺蛳等水产品。“如何小渔家，一舟浮水涯。出没长荡黄花泾，关前日日卖鱼虾。”十分形象地描绘了捉鱼人的生活。
苏州是鱼米之乡，鱼与苏州有非常深厚的渊源。“苏”的繁体字“蘇”，即由“鱼”和“禾”组成。根据学者的研究，“吴”也是于“鱼”。吴人与鱼密不可分。春秋时期，吴地渔业、水产业已十分发达，人工饲养鱼类已相当普遍，有史料记载：“养鱼之风，来自吴王，而后民间从之。”上行而下效，吴王的表率作用让吴地养鱼之风盛行。
莘塔的情况也基本相似。
据史料记载，明代时，渔户有专册，世什相承，隶属当地河泊所。吴江县有“鱼甲（俗称鱼头目），辖渔户二千四百六十二。”
至清未和民国时期，境内渔民逐渐形成半农半渔和专业渔民两种。
《莘塔镇志》记载：
莘塔从事捕捞业的主要是专业渔民，也有利用空闲时间捕鱼捉蟹的农民。专业渔民以荣字帮为主，也有一定数量的苏州帮。他们以船为家，四处漂泊。捕捞的主要工具有塘网、丝网、抄网、踏网、撒网、麦钓、滚钓等，都是以船为户，个体经营，多数渔民一身多艺，一船多具，根据不同的季节，使用不同的捕捞工具，从事渔业生产。
1958年，莘塔公社成立后，组织渔民参加渔业生产合作社，并成立公社养殖场。但仍有部分渔民从事个体捕捞。
60年代后，集体养殖水面逐年扩大，可供渔民流动捕捞的水域日益缩小，为提高捕捞量，渔民不断改进捕捞工具，网眼逐步缩小，采用空吸泵吸螺蛳，用储电箱电触鱼，但这种一揽子的捕捞方法，危及螺、蚬、蚌、虾、鱼等幼体，不利干渔业生产发展，逐渐被禁用。
1968年，国家对连家渔船进行社会主义改造（简称渔改），公社养殖场更名水产大队，全大队有120户500多人，各种船只130余条（其中集体有10条）。1972年，政府组织渔民陆上定居，在莘塔镇西面陆家桥由政府拨款建造房屋80余间，无偿提供渔民居住。1986年，部分渔民移址于南灶村短浜（又名二号港）建楼房。2000年，全村总户数225户，总人口728人，渔业收入1369万元。157户渔民建楼房，人均住房面积23.8平方米，渔民人均年纯收入6979元。
90年代起至今，渔民从捕鱼到养鱼、从捕鱼到贩鱼（经销），专职从事捕捞的人越来越少。
