阿米尔是阿富汗普什图人，爷爷是万众景仰的法官，法官收养了父母被富人撞死的五岁的孤儿阿里，阿里成了法官家的仆人。阿里是阿富汗哈扎拉人。阿里半边脸患先天麻痹，右腿萎缩，常被人羞辱，也被妻子嫌弃。阿里与阿米尔的爸爸一起长大。爸爸是这一带的富人。
哈桑是阿里的儿子。哈桑天生兔唇。阿米尔出生时母亲难产而死，哈桑出生七天后母亲随江湖艺人跑了。两个失去妈妈的孩子一起长大。
阿米尔与哈桑的童年是一起度过的。捉迷藏，摘石榴，放风筝，看电影。玩耍之余阿米尔就给不识之无的哈桑讲故事，有时故意嘲笑哈桑他也从不戳破。阿米尔去上学时，哈桑就和父亲阿里收拾家里。
哈桑从未拒绝阿米尔任何事情，即使阿米尔让哈桑用弹弓将胡桃射邻居的狗这样的鬼主意，他也从不告发。哈桑学说话发出的第一个字就是阿米尔。但是阿米尔的朋友来玩时，他从不叫上哈桑，只有身边没人时他才和哈桑玩耍。在家里住了十八年，阿米尔几乎从不去哈桑和阿里居住的小泥屋。
但是阿米尔发现爸爸很疼爱哈桑，有时还搂着哈桑肩膀，这让阿米尔心生嫉妒，他希望爸爸独爱他一人，相反爸爸却总嫌弃他软弱，有时讽刺他不像个男人。阿米尔对爸爸又爱又恨，总是尽力在爸爸面前表现自己。他写了一篇小说给爸爸看，爸爸却让他给自己的朋友拉辛汗看，自己离开了。叔叔拉辛汗高度赞扬阿米尔小说有讽刺意味。哈桑衷心赞美阿米尔会成为伟大作家，又诚恳提出小说有情节破绽。
阿富汗变天了。查希尔国王的堂兄达乌德汗趁他远在意大利发动政变，君主制废除。共和制开始。担惊受怕的阿米尔和哈桑对局势感到不安，哈桑担心共和就是把他和爸爸阿里送走。
为缓解不安，他们去远离住宅的山丘玩耍，却遇到了凶残成性恶名远扬的阿塞夫。带头嘲笑阿里给阿里起外号的就是他。
阿塞夫的母亲是德国人，母亲反对希特勒，但他却最崇拜是希特勒。阿塞夫嫌弃阿米尔与哈扎拉人做朋友，只有普什图人才配住在喀布尔，哈扎拉人应该滚开，他拿出他臭名昭著的不绣钢拳套威胁阿米尔，哈桑紧急关头拉满弹弓对准阿塞夫的脸，阿塞夫和两个同伴被吓走了。
