散势者，神之使也。用之，必循间而动。威肃内盛，推间而行之，则势散。夫散势者，心虚志溢；意衰威失，精神不专，其言外而多变。故观其志意，为度数，乃以揣说图事，尽圆方，齐短长。无间则不散势者，待间而动，动而势分矣。故善思间者，必内精五气，外视虚实，动而不失分散之实。动则随其志意，知其计谋。势者，利害之决，权变之威。势败者，不可神肃察也。
散发威势，是对神气的使用。要发挥其功用，必须寻其间隙来采取行动。威力收敛集中保持自我的强盛严正以待，推找出其中的缺陷来进行， 就能把威势准确的散发出去。要散发威势的人，如果心虚志向外漏；意志力衰弱失去威力，精神涣散不专注，说的话就表达不出内心真意或者言论无用而且容易变动不定，或者说容易说漏嘴而导致局势变化。所以观察他人的思想意志，度量权衡他，用以揣度其意而游说来图事，尽圆方，齐短长（窥尽天地至理，天下之事皆可为，处事方圆，摆弄时势）。没有间隙就不散势，待有间隙再行动（此乃圣人也，天地的使者，世无间则深隐，时有间则为其谋），行动则各方势力变化发展。所以善于寻思间的，对内必精养五脏之气，对外洞察形势虚实强盛，行动散势之时不会失去分散中的实取（就拿万箭齐发比喻，阵势必定磅礴浩荡，每一只箭都是阵势中的实取）。行动要遵循内心的意志，明了其中的计策谋划。势，决定了利害和强弱，是权利变化的威胁。局势衰败的人，是不能凝神肃察天下形势的人。
散势取法于鸷鸟，凶猛的鸟，如鹰、雕、枭等。
孙子兵法势篇：激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。故善战者，其势险，其节短。势如扩弩，节如发机。
大意：湍急的河水快速流动，产生的作用力使河床上的石头漂动起来所形成的态势，这就是“势”的含义；猛禽在短距离内突然加速发起进攻捕猎，这就是“节”的含义。所以善战的人，所造成的势态是险峻有力的，向敌人发起的进攻是迅猛准确的。势就如将弓弩拉满，节就如瞄准敌人扣动矢发机。
势和节就是鬼谷子所说的散势，要向像鸷鸟一般迅猛准确。
孙子兵法中势篇紧跟在形篇后面，如果说孙子的形探究的是军队实力建设等战备，那么势则是在形的基础上，如何合理调配正确使用战力来取得胜利。
钱基博曰：形者，量敌而审己，筹之于未战之先。势者，因利而制权，决于临战之先。
孙子与鬼谷子之思殊途而实理同归，将者用于兵战，纵横家用于游说战。胜王败寇，所思所谋只为取胜。
