著名的霍格沃茨分院帽在每学年开始的一系列自创歌曲中讲述了它的起源。传说分院帽曾属于学校的四位创始人之一，戈德里*克格兰芬多。四位创始人都施了魔法来确保被选入他们学院的学生能满足他们的特殊的偏好。
分院帽可以说是有史以来最天才的巫师发明之一。实际上，它包含了四位创始人的智慧，它可以说话（通过边缘的一个裂口），而且熟练地掌握摄神术，这使它能够探查佩戴者内心的想法，了解他的能力，知晓他的情绪。它甚至可以回答佩戴者内心产生的声音。
分院帽臭名昭著于拒绝承认在分院学生时犯错误。在斯莱特林某天表现出无私或者忘我，或者拉文克劳全部功课失败，或者赫奇帕奇被证明是懒惰却有学术天赋的，格兰芬多显得怯懦时候，分院帽还是坚定不移地支持自己最初的决定。然而，总的来说，分院帽在它工作的几个世纪内犯的错误还是非常少的。
J.K.罗琳的观点
开始分院帽并没有出现在我对于霍格沃茨的设想中，我想了很多种不同的方法去分院（因为我很早就想到有四个学院，每个学院的品质都非常不一样）。首先我想到它是一个精美的稀奇古怪而不实用的玩意儿，在作出决定之前它会做出所有神奇的事情，但是我不太喜欢：感觉太复杂了，或者太简单了。接下来我想在大厅的入口放置四位创始人的雕像，在新生观看他们的时候，他们变得活跃起来并在人群中选出自己想挑选的学生。这个主意要好一些，但是还是有些不太对。最后呢，我把选人方式列了出来：，
eeny meeny miny mo【英文童谣，意思是“选什么好呢”】
短靴，
队长来选，
帽子中的名字，
会说话的帽子中的名字，
戴上帽子，
分院帽！
