公元前206年，刘邦五十岁，项羽二十六岁。这两位英雄为一块地皮，要在一场饭局上说道说道，不期然影响了中国的走向。
“沛公军霸上，未得与项羽相见。沛公左司马曹无伤使人言于项羽曰：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”项羽大怒曰：“旦日飨士卒，为击破沛公军！”当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门；沛公兵十万，在霸上。范增说项羽曰：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五彩，此天子气也。急击勿失！”楚左尹项伯者，项羽季父也，素善留侯张良。张良是时从沛公，项伯乃夜驰之沛公军，私见张良，具告以事。”你中有我，我中有你，情报工作都做得不错。
良曰：“料大王士卒足以当项王乎？”沛公默然，曰：“固不如也。且为之奈何？”张良曰：“请往谓项伯，言沛公不敢背项王也。”……沛公曰：“孰与君少长？”良曰：“长于臣。”沛公曰：“君为我呼入，吾得兄事之。”张良出，要项伯。项伯即入见沛公。沛公奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”项伯许诺，谓沛公曰：‘旦日不可不蚤自来谢项王。
刘邦带着礼物来了，项羽也准备了丰盛的宴会。席间有酒有肉，有歌有舞。刘老汉和他的兄弟们可是没心思享受，大概只有项羽志得意满，谈笑风生吧。鸿门宴上，刘邦极尽讴歌项刘两家协力灭秦的战友情，“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。”这种谦卑和惶恐，在项羽看来就是一种投诚，既然都弃暗投明了，一刀结果了这个老痞子也就没什么意思了，何况他还能活几年。项羽开始明白，自己不再是个只知杀伐的将军，而要成为天下的霸王了。若想执掌天下，眼前这个人就是笼络人心最好的工具。“范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三，项王默然不应。”亚父七十多了，猜不到这个干儿子的心思了。
两年前，项梁战死，楚军陷入了低迷，楚怀王进行战略调整。“乃以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北救赵。令沛公西略地入关。与诸将约，先入定关中者王之。当是时，秦兵彊，常乘胜逐北，诸将莫利先入关。独项羽怨秦破项梁军，奋，愿与沛公西入关。”怀王诸老将认为“项羽为人彊悍猾贼……独沛公素宽大长者，可遣。”看起来是一种人事安排，但旧贵族们不自觉的已经选出了谁是他们的代言人。现在，刘邦的投降，就是旧贵族与项羽为代表的新贵族斗争的结果。
然而，新贵族先得从老贵族那里学习，项羽本就不爱学习，只能从老贵族那里学点皮毛，于是他分封天下，自称霸王。“富贵不还乡，如锦衣夜行”，项羽回到了自己的故乡彭城，如果牢牢抓住关中的地利和秦聚集的财富，他会不会输？
老贵族们看来走眼了，刘邦用他们给的筹码，交换了汉王。更用韩信擒魏、取代、破赵、胁燕、东击齐，南灭楚，一扫天下旧贵族。
“嗟乎！大丈夫当如此矣！”始皇帝是刘邦的偶像，刘邦最终成了下一个皇帝。
