安徽巡抚恩铭对严复非常器重，任命他为安徽师范学堂监督。

有一次，严复主持预备班学生的淘汰考试，在复查学生试卷时，发现一篇佳作，却被汉文教习给了极低的分数。严复对这篇文章非常欣赏，还主动润色，改成一篇上乘之作。

他又自己出钱，给这个学生发放了10元钱的奖励，他甚至还因为自己的女儿太小，不能许配给这个学生而感到非常遗憾。

严复最初并非是做教育的，而是出身行伍。他曾在福州船政学堂学习驾驶，是该学堂的首届毕业生。毕业后还在“建威”、“扬武”两艘军舰上实习5年。

后来出国继续深造，就读于伦敦格林威治的皇家海军学院。

毕业后，严复被聘为福州船政学堂的教习，后来又到北洋水师学堂任教，他的学生中就有日后鼎鼎大名的黎元洪。

严复升为北洋水师学堂总办时，因与李鸿章不合，退出了海军界，后来成为翻译大家。

辜鸿铭、严复、林纾三人的翻译水平，在当时国内都是一流的。但辜鸿铭不太瞧得起林纾和严复。

一次宴会上，辜鸿铭大骂二人，说他们是国家的罪人，应杀之而后快。辜鸿铭批评严复翻译的《天演论》，主张物竞天择，导致兵连祸接，民不聊生。不杀他天下不太平。