东汉末年，天下很不安宁。
在桃园镇上，有个屠夫，名叫张飞。他卖肉多年，手艺高超，不用动秤，一刀下来，分毫不差，绰号叫“张一刀”。他性烈如火，人又称他“张黑虎”。
那一天，时已过午，从街西头走来个挑豆腐担子的红脸大汉，要称二斤猪肉。莽张飞不问三七二十一，“呼嗤”一刀，割块肉用手掂量一下：“唔！这块肉二斤零三钱，算你二斤，不相信你自己过秤！”
红脸大汉连连咂嘴：“我母亲身体不爽，想吃饺子，这块肉瘦的太少，请你另打一块！”
张飞冷笑几声：“嘿嘿！周围十里八里，我这个‘张一刀’的名字，谁人不知，哪个不晓？只要我一刀打下来，斤两不少，你就得要！”
那红脸大汉听了，皱一皱眉，瞪一瞪眼，不慌不忙从口袋里掏出一文钱，朝张飞手里一放，提着那块肉就走。张飞伸手抓住，气得两眼冒火，络腮胡子乱奓，大声粗气道：“哼，红脸大汉，你太无礼！二斤猪肉，怎能就给一枚铜钱？”
红脸大汉仰天大笑：“哈哈！巧极了，你这远近闻名的‘张一刀’，今天偏偏遇到我这老少皆知的‘关一文’！我关羽从来买东西，只出一文，你想多要，那不可能！”一个针尖，碰上一个麦芒，两人就动起手来了。
张飞顺手抽出那根四、五尺长的捅猪铁棍，直朝关羽胸口戳去，关羽摸起豆腐挑上那根扁担，向张飞当头劈下。他俩打了八十八个回合，九十九次照面，不分胜负。
正在关羽、张飞打得难解难分之时，从街东头走来个相貌堂堂的大汉，他名叫刘备。刘备见张飞手使的捅猪铁棍，就像一根丈八长矛，又见关羽手使的桑木扁担，好似一把板门大刀。这个威风凛凛，那个杀气腾腾，都有万夫不挡之勇，真可算是两员虎将，一对英雄。他手拿着一串卖剩下来的草鞋，急忙迈步上前，朝当中一站，把双方隔了开来。
关羽、张飞见有人上来调处，各自停了下来，把理由讲说一遍。刘备满脸堆笑，放下草鞋，从衣袋里掏出一大捧铜钱，说道：“卖肉兄弟，不必客气，这二斤肉钱，由我刘备垫上，你们和解了吧！”莽张飞见刘备要垫钱，火也下去了，连连推让：“嗨！这冤有头，债有主，你刘大哥没有买肉，怎能要你给钱？”那边关羽也笑嘻嘻拿出铜钱，放在案上：“哈哈，我是和张飞兄弟开玩笑的，今天我‘关一文’改了章程，肉钱是多少，就请张兄收多少，不必客气！”这时，张飞也咧嘴大笑：“嘿嘿！我‘张一刀’今天也打破规矩！”一边说，一边又割一块瘦肉连连拱手：“关大哥！君子不记小人过，我再打一刀肉给你！”至此，三个人都不禁大笑起来。
当下刘备作东，把关羽、张飞邀到镇东头酒馆，痛饮一场。三个人拉过家常又谈国事，情投意合，亲如兄弟。这真是不打不相识，打过变亲人了。
第二天，关羽、张飞卖完货就同上镇东头酒馆，刚刚端杯就碰上了刘备，遂邀请刘备一起痛饮。酒足饭饱后，关、张争着付钱，刘备也不客套，口口声声说他那卖草鞋钱，不能乱花，将来另有大用。
第三天中午，张飞拉着关羽又转到镇南头酒店吃酒，存心避着刘备。可是刘备也不是没刚没志之人，他觉得吃酒要人家给钱不太像话。那天，他也转到镇南头酒店，想避开关、张，自己简单吃点算事。想不到进入酒店，三个人又碰在一起了。饭后，关羽付了饭帐，毫不在意，而莽张飞却认为刘备是故意找来，想吃白嘴，心里很不高兴。
第四天中午，张飞早就买好了酒菜，等关羽一到，不容分说，拖着就向镇北老桃园走去。园中正好有一方石桌和两个石凳，石桌旁有一口高栏杆的水井，井边放着看园人铺的一张柴席。两人刚刚坐下，张飞又陡然起来把那张柴席盖在井上。关羽问：“你把井口盖上干嘛？”张飞绷着脸说：“这是专为卖草鞋那个刘小子设的座位。他要不来很好，他要还来吃白嘴，我就叫他掉下井中做一回龙王，再捞上来羞羞他。”
关羽连连摇头说：“刘备本是有才有识之士，胸怀大志之人。他前天早就言明，卖草鞋钱将来另有大用，这一点我们应该互相体谅。”说着就要去拿掉柴席。张飞按住柴席说：“刘备就是个好说大话的小气鬼，不能和他往来。”两个人意见不一，就争吵起来了。
再说刘备这天中午，也在为难，东南酒店都怕碰到关、张二人。他盘算一会，决定今天不进酒馆，就买几个烧饼，到老桃园那个没人的地方吃一点吧。想不到进了桃园，偏偏又碰上他俩在那争吵。
刘备不知他们为什么争吵，急忙上前劝解。他俩见刘备到来，就停住不吵了。张飞气呼呼朝凳子上一坐，瞪着眼，一言不发。关羽连忙让座，刘备连连摆手，顺势朝席子上边一坐。关羽大吃一惊，再一看，刘备稳坐井口，如同坐在石凳上一般。关、张二人惊奇上前，掀开席子一看，同时“哎呀”一声大叫，为什么呢？因为井里有条五爪金龙，托住了柴席。
关羽叹道：“幸亏刘兄福大，金龙托体。我关某没有劝住张飞，还有什么脸面再见刘兄！”说着也朝井口上一坐，刘备、张飞想拦也来不及，再一看，关羽也是稳坐井口。刘备、张飞上前揭开席子一看，也同时“哎呀”一声大叫。为什么呢？因为井里有只斑斓猛虎，托住了柴席。
张飞此时自觉很难为情，举拳直捶脑门：“嗨！都怪我小肚鸡肠，不听关兄劝告，想害刘兄，我张飞该死！”他一边说一边揭开柴席，把眼一闭跳进井中。刘备、关羽急忙上前抓住张飞两手。再一细看，井里也有一只黑虎，托住了张飞双脚。
三个人你望我，我望他，都惊呆了。后来，刘备提出，既然天意如此，不如就在此桃园中摆设香案，三个人结拜为生死之交。一叙年庚，刘备年长为老大，关羽为老二，张飞为老三。
晚间，刘备搬出三件兵器，笑着说道：“这就是节省下来卖草鞋的钱办的大事。”关羽上前，抓起那把青龙偃月大刀，耍几下，觉得很是称手；张飞上前拿起那根丈八蛇矛，舞几套觉得很是称心；刘备舞起那两把雌雄宝剑，也很满意。
从此，刘、关、张结成兄弟，招兵买马，广结英雄，干出了一番大事业。
