上一篇文章中的LeNet-5是第一个广为人知的经典CNN网络，但那是20年前提出的CNN网络，最成功的案例是解决了手写数字识别的问题，当时被广泛应用于邮局/银行的手写邮编/支票数字自动识别系统。但直到2012年之前，在这14年间，CNN网络在图像识别领域的地位逐渐被其他分类模型如SVM取代。其中主要的原因有（事后诸葛亮......）：
- 深度网络难以训练的问题。对于复杂的视觉识别任务，需要搭建层数较多的CNN网络，但随着层数增多，CNN网络的训练难度加大；
- 过拟合问题。不像SVM，CNN网络需要大量的训练数据，才能表现出强大的识别性能，随着层数增多，CNN网络的复杂度增大，早些年的公共数据集的规模普遍较小，导致深层的CNN网络会出现严重的过拟合；
- 计算能力。深层CNN网络的时间复杂度很大，需要强大的硬件计算能力的支撑。
经过十几年的发展，以上制约CNN网络发展的主要限制因素一个个被解决，结果在2012年的ImageNet竞赛中，继LeNet-5之后的第二个经典CNN网络—AlexNet横空出世。以超出第二名10%以上的top-5准确率，勇夺ImageNet2012分类比赛的冠军，从此，深度学习重新回到人们的视野，并一发不可收拾。
1. AlexNet VS LeNet-5
下面从一些直观的数据比较1998年的LeNet-5和2012年的AlexNet的区别：
- 从网络层数比较，LeNet-5包含2个卷积层，AlexNet则使用了5个卷积层；
- 从模型参数上比较，LeNet-5包含约60,000个模型参数，而AlexNet是60,000,000，空间复杂度是LeNet-5的整整1000倍！
- LeNet-5处理的是10个类别的手写数字，网络输入只有32x32；而AlexNet处理的是1000类的图片，网络输入尺寸是224x224。
- 因此，单从网络规模来看，AlexNet在深度（卷积层数量）和宽度（每一层的feature map数量）上面对LeNet-5做了一个极大的扩展。
2. AlexNet网络的特点
AlexNet网络结构如下图所示：
论文中由于使用了2块GPU，将网络结构布置成了上下两部分，看着很不方便，上图是在网上找的简易版本。
下面总结AlexNet的主要特点：
输入层直接是224x224的RGB图像，不需要进行归一化；
引入了local response normalization层，据说能稍微提高网络的泛化性能（后面被实验证明没太大用处）；
引入了max-pooling层，作为对比，LeNet-5使用的是类似average-pooling层；
引入了新的Relu激活函数，作为对比，LeNet-5使用的是tanh激活函数，后面将会解释，Relu激活函数能有效减轻深层CNN网络训练时梯度消失的问题；
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引入了dropout层，作为一个正则化器（regularizer），能有效防止网络过拟合。dropout层最早是Hinton小组在2012年的早些时候的这篇论文中提出的：
关于dropout层改善神经网络泛化性能的详细实验还可以参考下面这篇2013年的文章：
3. AlexNet是如何解决之前CNN网络遇到的各种问题的？
3.1. 使引入Relu激活函数减轻深度网络难以训练的问题
关于CNN网络的激活函数的讨论，SigAI公众号这篇文章总结的挺好：
另外，下面这篇论文对深度网络难以训练的问题进行了分析：
- Understanding the difficulty of training deep feedforward neural networks。
之前的CNN网络，包括前面著名的LeNet-5，都使用tanh/Sigmoid作为激活函数，这类激活函数具有饱和性，在训练深层网络时会造成梯度消失问题，而AlexNet引入了非饱和的Relu激活函数，有效地缓解了梯度消失问题。
3.2. 解决深度网络的过拟合问题
一方面，近几年来，人们越来越意识到构建庞大的数据集的重要性，于是出现了像ImageNet这样超过1500万张标注图片，2200多种类别的数据集，ILSVRC2012中，AlexNet使用了150万张图片的庞大训练集，使得拥有6000万个参数的AlexNet也没出现严重过拟合问题；
另外，AlexNet在训练时使用了数据增强（data augmentation）策略，相当于进一步扩大了训练数据集；
最后，AlexNet在全连接层部分引入了一个dropout层，同样能有效防止模型出现过拟合。
3.3. 计算能力问题
尽管AlexNet的模型复杂度很大，但其利用了英伟达GPU强大的计算能力，在GPU面前，模型复杂度不是问题。
4. 总结
从模型的设计思路来看，其实AlexNet遵循了LeNet-5的思想，即使用交替的卷积层和池化层用于提取图像的高级语义特征，同时降低特征尺寸。然后使用全连接层/MLP作为分类层。
但是，在细节部分，ALexNet引入了很多新的元素，用于解决以上提到的CNN网络遇到的诸多问题，使得CNN网络开始重新散发光芒。
