大唐，天宝十年，新年伊始。
上元节，唐玄宗在兴庆宫与民共赏灯节，各地刺史与番邦使节皆在座下。众人在座下窃窃私语，无不赞赏长安的繁华与伟大，同时也对王座上的那位怀有深深的敬意。列国使节除了敬意之外，更多的是畏惧，忧心忡忡的，是西域各国。
天宝八年十一月，高仙芝率军出征小勃律国。次年二月，破国都，在其国土上升起大唐军旗。不久，西部石国见大唐军威之盛，遣使和谈。高仙芝见状，与众将商议后，在特使面前答应和谈，并已经准备了和谈的文书。待特使离开，立马调兵遣将，出征石国。
十二月，大唐兵马已经到了石国疆域。数日之间，便攻陷石国都城，俘获国王宗室数十人，并强占石国公主。离城之日，抢了数百头骆驼的财货以及数不尽的良马。顿时西域各国惶惶不安，安西都护府境内各国纷纷带上珍宝东来长安，石国以西，派遣特使西去阿拔斯王国，寻求庇佑。
武周时期，由于武后为了巩固统治，任用酷吏，遏制皇族，清洗军方将领。导致国内皇族诸王叛乱，边疆狼烟四起，高宗时期疆域严重时只剩玉门关东与长城内。神龙政变后，玄宗任用贤臣，启用蕃将，带领军队四处征讨，最终重置安西、北庭、安南、单于都护府。虽说西域各国都是处于自治状态，但无时不刻处于安西都护府的兵锋之下。谁也说不准，以后会不会成为大唐的一个郡县。
碎叶城西部个别属国已经上书皇帝陛下，痛诉高仙芝的种种罪行，背信弃义、敛财富己的应有尽有。不过玄宗在看过这些国书后，只是简单的说了一句：知道了。随后让高力士将国书带下去，封好之后，送到了高仙芝的府上。
不时，一曲舞尽的歌姬已经站好，行过礼后纷纷退下。随后上来数百名操刀持戟的军士跑上殿来，吓得有些使臣失手酒杯落地，更有甚者，一些胯下已有污秽之流。不过，现在已经没有人注意这个，所有人的目光都在殿前的甲士身上。这明显不是禁卫军，虽然穿着禁卫军的铠甲和拿着他们的武器，可是他们的站姿和阵型，由内而为无不透露出百战余生瘆人的杀气。
只见玄宗给旁边的近侍点头示意后，力士起手给殿侧的乐师说到：“奏乐，《秦王破阵乐》。”
只听到胡鼓铮鸣，带来百万大军战场厮杀的气势。随后，在各类乐器和鸣的曲声中，殿前甲士开始随之起舞。说是起舞，还不如说是阵前厮杀的招式，刀剑大开大合，仿佛空气中隐藏着强大的敌人。时不时的配合着曲乐，刀身拍打着盾牌，磅礴的乐声里，多了些许悲鸣。甲士还不停的变换着阵型，一时大军齐出，一时三两对战，每一次刀剑碰撞，无不刺激着各国使节胆怯的心脏。大唐军威，在这百人队的气势上，无不彰显着可以庇佑万国的实力。
一曲舞尽，甲士没有退去，纷纷站在殿前两侧，使节们已经吓得连提筷子的勇气都没有。这时，只见力士喊到：“安西节度使高仙芝西域大捷献俘仪式，始！”这时，众臣才知道，为何皇帝陛下今日的上元佳节为何会让列国使臣出席，根本缘由在这。还没等众臣回过神来，殿外的百姓们已经欢呼声起，久久不停。大唐的荣耀，在这刻提现的淋漓尽致，因为那已经根植在每一个生活在长安的子民心中。
这时，从殿外走进来一个光彩熠熠的将领，荣耀不仅仅是他的赫赫军功，还有一身乌亮的明光铠。一旁的公爵女眷们，看的一时的惊呼，吓得赶紧捂住嘴。来将龙行虎步，威风凛凛，浑身散发着不怒自威的气概，而且姿容俊美。若不是因为那身铠甲，还以为是那家的翩翩公子呢？
“微臣高仙芝，拜见陛下，愿陛下万寿安康。”说完，单膝跪地，握拳拍向左肩。这是一个军礼，按理来说，将领甲胄在身可不行礼。不过，在玄宗皇帝面前，高仙芝不敢造次，因为他所有的一切都是皇帝陛下给的。
“爱卿起身，来人，赐座。”
“陛下，此时骑施可汗、吐蕃酋长、石国王、朅师王等一众在殿外候着，臣建议先举行献俘仪式。”此话一出，吓得众臣面面相觑，就连高力士也回过头看向皇帝。皇帝只是呵呵笑到：准了。
随着一道道献俘仪式开始的声音向外传递，殿外的欢呼声顿时高涨，逐渐淹没传事的声音。不一会儿，一众俘虏低头走向殿内，除了头上那黄金制成的王冠可以诉说他们曾经的身份，现在已经一点也看不出他们曾为一国之主的样子。不过，每人只是情绪低落，却丝毫没有颓靡不振。因为大唐对这些战败国的掌权者还算宽容，说不定大皇帝陛下训斥一番后，还会留在长安养尊处优的过上几年。说不定那天本国传来急信，皇帝还会放回国内继续当他的国王。不过，所有的臆想都被高力士那尖锐刺耳的声音打破了。
“骑施可汗、吐蕃酋长等众，屡次犯边，抢掠民众、牛羊无数，过后，城内尸累如墙。更有甚者，以官府与百姓首级，于城门处筑京观。来往商队视之，骨寒毛竖，避之不及。诸国闻此骇人听闻，更是惶惶不可终日。石国王、朅师王等众，在西域各国散发大食东征谣言，倡议本国大食法，欲行政教合一之策。此等颠覆大唐安西都护府节制之罪，安西军不远万里，深入不毛，破敌国，下国都，俘酋首。东归长安献于陛下丹墀，公示于民。愿陛下吊民伐罪，扬我大唐军威，戮敌于大明宫外。”
听完，殿内一众大臣与使节顿时惊慌失措，交头接耳说着自己的看法。因为高力士念的，并不是礼部与翰林院那些书生写的。写冠冕堂皇文章的，是写不出这等杀气腾腾的文章的，就算李太白号称嫡仙，见了这等文章也得避之不及。再一思索，这哪是献俘仪式用的公文，分明就是高仙芝呈给皇帝的军报。皇帝在殿前让高力士念军报，更不像是给一众大臣听的，而是给那一众西域各国使节。
此时，皇帝慢悠悠的举起案上的绿玉酒杯，看着底下大臣的反应。文臣见此，将弹劾高仙芝的奏折重新放入怀内，时不时的挪了挪位置。皇帝用高仙芝的军报作为献俘仪式的讲辞，用意已经很明显了，这会谁敢去触皇帝的兴致？这不跟找死有什么区别。
见一众大臣无人发话，皇帝放下酒杯，看向左侧的哥舒翰。哥舒翰年内率军出陇右，杀敌万人，拔吐蕃石堡城。至此，吐蕃军退守高地，陇右全境再归大唐。此时出现在殿前，是回长安受封，刚好赶上今日的献俘仪式。
哥舒翰看见皇帝用示意，起身走到殿前，拱手说到：“陛下，吐蕃突厥屡次犯境，我大唐虽时常安抚与救济，可其仍然对我大唐贼心不死。自贞观年间，与吐蕃和亲，嫁去四位公主。可吐蕃呢？屡屡犯边陇右，意断我大唐与西域之路，而长安京畿之地，无不时时处于吐蕃兵锋之下。突厥灭国数次，臣服大唐，待控弦之士数万后，又起兵反叛。为此，边境百姓无不深受其害，钱粮损失更是数不胜数。若不如高将军所言严惩敌首，那我汉家儿郎‘内外六夷，称兵者斩，’的雄风何在？
这句话说完，不仅群臣皆惊，就连皇帝陛下也瞠目结舌。谁都知道，哥舒翰是突厥人，鲜为人知的是，还是突骑施人。也就是与殿内骑施可汗同族，也就是说，如果哥舒翰不在大唐，那骑施可汗会是他现在王。对待同族，在与大唐产生冲突时，那也将是毫不留情。
众臣见哥舒翰这么说，也就齐声复议。皇帝见戏做的差不多了，笑着拈了拈胡须，说到：“既然众卿没有异议，那就准奏。来人，命羽林军押到宫外广场，金瓜武士行刑。”
话刚落下，一旁的贵妃握紧皇帝的手，轻声说道：“三郎，我怕。”皇帝只得用手婆娑着贵妃那紧张的手背，轻声说道：“一会乘坐銮驾回宫，你别掀帘子就行。”皇帝知道，行刑后，血迹宫人当时就清理干净，唯有那头颅在宫门外悬挂一日。次日就有专人带到西门外城楼上，悬示一月，警示西域各国来使。
高力士拿过内侍捧上前的绢黄纸，卷开高声说到：“大诏令，安西都护府高仙芝率军远征西域，破九国胡。……。扬我大唐兵威塞外万里，功勋卓著，加授开府仪同三司。”
高仙芝领旨谢恩，抬头时已经看见皇帝到了他的左前方，还没回过神，就已经被皇帝牵手领上前面。坐在紧挨王案的右下座位，然后亲自给他斟了一杯酒，吓得高仙芝赶紧起身。玄宗左手压着他的肩膀，示意不用起来，转身接过高力士端来的酒樽，与高仙芝对饮一杯。然后到贵妃旁，示意高力士可以继续宴会。
歌舞继续，众臣与使节觥筹交错，杯酒言欢，已是一幅天下太平，海晏河清的画面。盛景之下，估计就剩刀剑入库马放南山了。殊不知在万里之外，逃脱大唐兵锋的石国王子，已经西去阿拔斯王国请求派军复国，沿途在各国无不痛陈大唐的无礼与残暴。诸国震恐之余，也纷纷派出使节西行，求的阿拔斯王国的庇佑。
宴会完后，高仙芝约同几位武将，准备前往兴庆宫南的常乐坊，在有胡姬的酒肆中继续痛饮一番。还未出宫门，就被一个近侍留下，说是陛下在沉香亭内等候。众人见状，纷纷拱手离去，说到改日再聚。
高仙芝只得跟着内侍在这宫内兜兜转转，可是这会的他，自己没有心情看着宫墙内的飞阁建瓯与丹楹刻桷。心里默默想到：是不是西域的事，皇上知道了？
所谓的破九国胡，皇帝不知道，他心里可跟明镜似的。那些国家都安分循礼，朝贡不断，尊大唐为宗主国。只不过大食在西域各国设立教祠，倡导民众改信大食法，已有星火燎原之势。若是大食东侵大唐，那西域各国必然是持刀助阵，助纣为虐。安西都护府管得了国王，可是管的住那汹汹民意吗？不得已，只得找借口灭了那几个国家，以震宵小。可这与大唐的怀柔自治政策向左，估计陛下想知道的就是这个。
过了长庆殿，沿着龙池旁的栏桥北走，不一会儿就到了沉香亭。沉香亭在龙池东北方向，天宝五年陛下群宴大臣，肴核既尽时。特命画师吴道子作画，李太白题诗，当日盛景一如昨日，至今记忆犹新。
高仙芝这会已经看见沉香亭，陛下看着这百亩龙池水面，只留给他一个背影。还没等近侍传话，高仙芝已经急步上前，“扑通”一声，双膝跪下，“臣高仙芝叩见陛下。”皇帝没有转身，近侍也早已经退出亭外，高仙芝也只能继续跪着，不敢起身。
冬夜的沉香亭格外幽寒，亭内没有起火，现在只有石桌上温酒的斝具里，水声咕嘟不停。风起，玄宗身上的锦裘地上，这时高仙芝才看见皇帝一直负手而立。看来陛下的雄心仍在，依然有啤睨天下的气魄。
这时，皇帝的轻微咳嗽声打乱了他的思绪，赶紧起身上前拾起地上的锦裘，披到皇帝身上。然后扶皇帝坐下后，再跪到皇帝旁。“起身吧！地上冷。坐。”说完冲亭外的内侍摆了摆手进来，内侍斟满酒后就到一旁，准备随时伺候着。“仙芝啊！这回你孟浪过火了，御史台的奏章都快等案高了。也就是你时常在外，要在长安，动用国家公器为己谋得私利，就是你有一万个脑袋也不够砍的。”
“陛下！”话刚说完，高仙芝已经再次跪到皇帝旁，伏身痛哭不止。“哼！起来坐下，万军之将，休作妇人状。若是这般模样，安西都护府朕就该换人了。”高仙芝闻此，也不再哭泣，只是挺起腰身。
“陛下，微臣此次征伐西域诸国，主要是为了大唐！”最后两字的大唐高仙芝咬音很重，也不在低首，双目直盯着皇帝的眼睛。像极了家里做错事的孩童不服管教的样子。
“嗯？”玄宗这时也被他的样子逗乐了，喝完杯中酒后，看着眼前这不服气的孩子。高仙芝虽说已经快四十的人了，可跟他的子侄们年龄相仿，所以在皇帝的眼里，他还只是个孩子。
“陛下！西方的大食与大秦战争已经结束，大秦不仅丢失南部的一些省份，还割地赔款与大食议和。现在大食兵锋正盛，据西来的一些商队所言，最近几年大食的军队往东征调频繁，已有东征之势。更何况近年来，大食教在西域各国多地建立教祠，传播教义，倡导民众信仰大食教。大食国政教合一，哈里发即是教主也是国王，若继续任由大食法在西域诸国传播，那西域就有危如累卵之势。届时，若大食东征大唐，那西域诸国教徒协从，那安西都护府、北庭都护府都将不复存在。到时，大食再趁机鼓动吐蕃、突厥，南北夹击，长安就随时在其兵锋之下。若不未雨绸缪，防患于未然，那我大唐必将重蹈晋末胡乱祸事，神州陆沉，民不聊生。”
“这就是放那石国王子的因由吗？”
高仙芝听完这句话时，顿时一惊，心里默念：陛下怎么知道？看来皇帝在边军除了设置监军太监外，估计军中还有不少亲信，或者说是军中某些将领已经如实提前告知陛下。这时也容不得他多想了，只得低头继续说道：“是，来往商队多说大食军队阵前有天神庇佑，悍不畏死，对待敌人更是手段残忍。臣想试试大食军队军威如何？却又不能发起灭国之战，只得以石国王子为借口，试看一下大食对我大唐的态度。待到三月，道路消融，臣就立刻出发龟兹。准备粮草，整顿兵马再次西征。”
“依你所言，准了，退下吧！”玄宗说完，就起身回宫，留下高仙芝一个人在亭内伫立良久。不时，一个内侍托了一个木盘过来，递给高仙芝，说是陛下命工部连夜赶制的，赐给高将军的。本来是一对，刚才陛下拿走了一把，说是将这把刀就给高将军。
高仙芝接过木盘一看，是一把镶金的短刀，仪刀样式，做工倒也精巧。抽出刀身在灯光下细如黑蛇般的花纹着实耀眼，反射过来的月光映在眼中，雪白色里，那是透骨的寒意。让他胆寒的不是那是刀光，而是铭刻在刀身上的两行小楷：
勇夫安知义，智者必怀仁。
