中国古人对世界的认知之科学与全面，往往超乎后人想象。
比如，绝大多数现代人都要通过动物世界才能知道的“非洲二哥”“掏肛专家”，也就是鬣狗，你相信吗，两千年前的古人竟然也知道。
鬣狗分为多个品种，最为人所熟知的是斑鬣狗，也是体型最大最凶猛的鬣狗，体型第二大的是棕鬣狗，第三是条纹鬣狗。另外还有一种叫做土狼，体型较小，主要是以白蚁为食。其他三种都只在非洲可见，而条纹鬣狗在非洲、西亚、南亚都有分布。
中国古人所知道的鬣狗，就是条纹鬣狗。古人将其称作“符拔”或者“扶拔”，这一称呼是源自西亚语言的音译，现代阿拉伯语仍将鬣狗叫做 Al Buba。
《后汉书·西域传》记载，汉章帝章和元年，西亚的安息帝国遣使送来国礼，是两头猛兽，分别是亚洲狮与“符拔”。符拔，形似麒麟而无角。另外，《后汉书·班超传》记载，中亚的贵霜帝国，也曾在汉章帝时期向中国赠送狮子与符拔，并请求和亲。
如果说《后汉书》对符拔的记载，还不足以让人认定符拔就是条纹鬣狗，那么《南齐书·芮芮虏》的记载，就足以断定，符拔就是条纹鬣狗。芮芮，是南朝对柔然的称呼，就像北朝称之为蠕蠕一样。南齐建元三年（北魏太和五年），柔然向南齐赠送国礼，其中包括狮子皮做的裤褶，一种胡服。这里所谓的狮子皮，“皮如虎皮，色白毛短”。一位在四川经商的粟特胡人见多识广，指出，这不是狮子皮，而是符拔皮。这说明，符拔皮，像虎皮一样，有条纹，只是背景色是白色，这正是条纹鬣狗的相貌。
所以说，中国古人清楚的知道，符拔，就是条纹鬣狗，是一种真实存在于亚洲的珍稀猛兽。
不过，随着后世生态环境的破坏，野生鬣狗的减少，以及中国在唐朝以后与西域的联系逐渐减少，符拔很少出现在正式的外交场合中了。慢慢的，中国古人就不再知道何谓符拔了。这样一来，史书中的符拔，逐渐演化成为怪力乱神，竟然成为了一种神兽。
