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慧急急忙忙收拾行李，手上的活儿一刻不停。虽然她待在这里已有几年时光，可她这一整，才发现自己的东西少得可怜，并没有想象中这么多、这么杂。
“慧！”有人叫她，是老太太的声音。
“什么事？”慧从无数的、杂乱的思绪中抬起头。
“收拾得怎样了？”老太太说。
“还要等一下，是不是准备宵禁，不能出门了？”
“还早着呢！但以你这速度，怕是出不去啊！”老太太笑着说。
“这样啊！”慧说着，笑了一下，走过去拿起放在墙角的粮食袋子，随手一扔，袋子正中行李中央。
慧望着空空的街道，夕阳西下，阳光照在石子路上，使一些不断被磨损的石子还能受到些许滋养，发出闪光。不远处，是一块块田地，由于兵祸横行，加之天气无常，田地大多已经看不到一点水分，庄稼都枯萎了，还有一些庄稼被人踩坏，柔弱地躺在那儿。
慧检查一下包裹是否完整，还好，没有破损，于是立即起身。“慧！”有人叫她，是老太太的声音。
“怎么了？”慧的步子被打断，于是有些不耐烦地回答。
“你一个人上路，不危险吗？”
“没事的，我会注意安全的，再见了！”慧说。
“真的不需要吗？”老太太嘟囔着，面露悲伤地说：“这么晚了，要不然你再住几天？”
“你晓得外面圣上刚刚被杀，世道混沌，我们这里可能会出事，我这条老命，可能不太行啊……”老太太说。
“那你保重，”慧说道：“我不走，可能就会真出事的。”
“……那……你说你有马车，你的马车在哪，在门口吗？”老太太说：“没有马车，我可以给你借一个。我以前拉过马车的……”
慧不禁笑了一下。她说：“你这样能有人借你马吗……不用了，我也没有马车，我只是在外面有个老乡是养马的，我觉得可以借到他的马用用而已。”
“那么……那么……”老太太紧抿双唇，半晌，说：“我真的不能一起走吗？”
“就算我真能借到马，我估计他也不会让两个人上车……你懂的，带一个人已经很厉害了……”
“而且，我还得翻几座山才能到他家，你真的想跟我翻山越岭吗？”
“可你看，我房子这么小，却让了个房间，给你包吃包住了3年……”老太太有点着急起来。
“我知道的。可我也无能为力，我这一走，又不知要去哪里安家，你还跟着我，我……”
“没事，我不烦你的，放心。”
“你知道这家里已经缺粮少水，虽然整个房子只有我们两个人，可也常常有一顿没一顿……我一走，也可以省点粮食，对吧！”
老太太说：“你就当救我一命，救我这老骨头一命，可以吗？”
慧定住了，嘴微张，眼直直看着老太太，她没想到她会说这话。夕阳洒下的红光被厚厚的云挡住，屋顶的茅草、远处的荒田、还没来得及看清神情的老太太，一下子暗下来。
“可以吗？”老太太又问一遍。
“不行，”慧把包背在背上：“我不想带你，也不可能带着你。”
夕阳散下的满天金光已渐渐消散，天地一齐开始暗下来。慧留下一句“对不住了”便避开老太太的视线，赶紧朝村口飞奔而去。
已经看不到村子了，也不知是不是太黑了。慧想着，长吁一口气。一屁股稳稳地坐在地上，打开包裹，抓一把不知是什么成分的粉末状食物，倒进嘴里。爬了这么久的山，她一直没怎么感觉累，可现在一坐下，腿就开始酸软无力起来。她望向天空，想找到哪怕一颗星星，但是这里树木太茂盛了，枝条层层叠叠，遮蔽天日，半点星光都看不着。
她想到童年时，天空上满无遮拦的星星。叹气：“曾经，家门前，净是这些玩意，以前倒不觉得有什么。说起来，好久没看到这么美的星星了！”她幻想起小时候，与那些朋友一起的日子。
其中最喜欢一起玩的，是一个叫炼的小男生。
她小时候的朋友，都是早早就认识了的，因此在她发现看见炼一次，就无端地激动一次。她很疑惑，她不想跟妈妈说，爸爸很早就去服兵役了，一直不回来。妈妈在家时，除了下地干活，其余时间都在拿着手巾，不停地掉眼泪。稍有不慎，她触到了妈妈敏感的神经时，妈妈便会暴跳起来，把她打得稀里哗啦。
可她又不想告诉朋友们，她觉得他们都不像是可以保守秘密，可以对他们倾诉心事的人。
在几夜几夜的失眠后，她决定直接跟炼说。反正她觉得，这也不是什么不能说的事。
这几天一直阴沉沉的，外面净是层层叠叠的厚厚的云，阴冷，无生气。今天，慧一觉起来，外面竟然如被金衣一般，洒满阳光。
炼似乎也发现了今天的异常，他今天兴奋异常，他拿着一根树棍，左跑跑，右看看，嘴巴说这说那，没有停下。就这样，一个早上过去了。而她已经打算好了，今天，就是今天，我要跟炼说这件事。而且，必须要让他保密，不然我可能会被妈妈打得很惨的！
时光飞逝，不知不觉间，太阳已高高挂起。炼与慧经历了多次长途奔跑后，在大榕树下歇息。
“欸！”慧问炼：“你觉得这棵树会比我们爷爷大吗？”
“……不知道，”炼说：“可能我爷爷也不知道吧。但爷爷说他带着爸爸一起来这里时，这棵树就已经在这里了。”
“可是，”炼挠挠头：“这棵树能在这里长这么大，应该是有什么原因吧！”的确，山上那些稍粗一点的树，都会被村民拿去换钱的。
慧想了一下：“不知道，我爸爸妈妈没有提过这类事。”
“我伯伯好像说过这事，”炼说：“他说这棵树下，曾有一个人，不知听哪个说的，在夜晚，来到这里，偷偷摘下一片叶，把梦想用水写在叶片上。”
“后来，他升官发财，钱权均有，春风得意，他的梦想真的实现了！人们就学着他，把心事写在叶子上，埋在大树下。听说，不管是理想，还是小秘密，都可以交给大树，让大树帮你实现。”
慧漫不经心地回了一声，思索半晌后，把炼拉近，扭转炼的脸，让炼与她四目相对。这时，她发现炼的眼睛就像气球一般，慢慢变大，一下子，她的眼里，或者是她的心里，全是一双水灵灵的大眼睛。
“炼，你说我是怎么回事，我明明经常跟你在一起，却总是觉得好似没见过你一样，老是觉得你像新认识的朋友，哪里都新鲜。搞得我每次看见你都好激动。这种感觉，像是在大湖里捞到一条鱼，你明明见过这样的鱼，却总感觉这条鱼根本没见过。”
你说，这是为什么呢？
慧说完，扭头看向炼，却一眼就看见炼那火红的半边脸。炼瞥见慧在看他，也扭过头来，嘴巴一张一合，好似想说什么，却说不出来，脸也越来越红，越来越像个熟透的苹果。
“你怎么了？”慧有些惊讶。
“我……我……”炼深吸一口气：“我不知道你说什么，”炼边大口呼吸，边说：“我也没遇到过这样的情况。”
慧见他的呼吸渐渐变得平稳了，脸也没这么红了，指着他的脸问他：“为什么你脸这么红？”
“没事的，只是——刚刚跑累了，很累，是真累。不过我现在感觉好多了。”
原来如此！慧想。这时，炼突然说：“你闻到没有，是柴火的味道！该吃午饭了！”
“我累了，得回家吃饭了，下午再来找你玩，怎么样？”
“那你不能食言哦！”慧说。
慧感觉眼睛被刺了一下，睁开眼睛，一束刺眼的阳光又让她把眼闭了回去。她在一片闪着白斑的黑暗中，看到一个模糊的、熟悉的脸庞。
那张脸一闪一闪，闪得慧不得不开始端详起那张脸，此刻，脸上两只渐变模糊的眼睛，也好似和慧一样，在端详着慧。
“是炼！”慧的心脏砰砰跳起来，条件反射一般，睁开眼。眼皮一开，刺眼的阳光瞬间穿过慧的双眼，直冲脑门，吓得慧迅速别过脸去。
慧不甘心，赌气似的闭上眼睛。可无论她怎么寻找，那张盯着她的脸，那些音容笑貌，都似村庄一般，离她远去了。
慧骂了一声，爬起来，抖抖身上的泥土、粉末，打开袋子，里面不知怎的，有一只黑色的蚂蚁，把粉末踩在脚下，慢悠悠地走着。慧把蚂蚁抓起，用手指碾碎。
慧开始吃起来。她一边舔着手上的食物粉末，一边看着面前一座座连绵不绝的山。不知是哪里，慧觉得是前面看不见的地方，又不太敢相信是那里，窸窸窣窣响着一些奇怪的声音。也许是动物走路的声音吧！慧想着，汗毛竖起。可不一会儿，她又想着会不会是风吹树林的声响？想到这里，她心里舒坦许多。
远处能看见的，只有一座一座，连绵天边的群山，由于极亮的阳光，远处的山，都好似被上帝之手盖上一层薄薄的丝被，越远的山，在慧的视角里，就越模糊，越刺眼。附近的山上，慧看到有无数的树木，层层叠叠，整齐划一，也有的地方树木盘根错节，歪歪扭扭，找不出一点规律来。
慧看着树丛，幻想着炼就在丛林里头。她也不知炼会在做什么，不过没事，她知道，只要穿过这密林，炼什么的，唾手可得。幻想总是美好的。她想。她又拿起包裹，踏上一条漫漫征途。
阴云密布，不见阳光，在几乎粉末状的黄土上，飞速闪过一大群马。凌乱的马步、马上一个个铠甲被身、目光如炬的战士，用马蹄凭空溅起一股股黄色的风，漫天卷地，只把马与人留下一个黑影。
矢的马走在这群马的最前面。在经历一天的跋山涉水后，一个被金光、热浪包裹着的村庄缓缓出现。“到了！”矢心中一阵狂喜，鞭子一挥，马儿立即飞快跑向村庄。后面的人、马一听到，也立即跟上去。
到村庄里，矢挥手示意，两个手下便拿着斧头，对一个房子的门一顿猛劈。每一声重响，都会好似连锁反应似的，凭空飘起木屑、灰尘。砍了许久，手下一记飞腿，门大开，众人借着阳光一瞧，房内的地板上，坑坑洼洼的地方，爬着几只虫子。
矢下马进屋，转了几圈，一无所获。屋角有一堆稻子，矢抓起来一看，全是空壳。
矢骂了一句，愤怒地踢散稻壳。
两个手下继续挥舞起斧头，把一排排屋门砍得四分五裂。矢一次次下马查看。没有，没有，依然没有……时间在慢慢流逝，手下的力气也渐变渐少，后来，竟然连斧头都举不起来了。
“大人，可以休息一下吗？小的感觉手都快累肿了……”
矢望望小巷尽头那堵已残缺不全的墙，暗暗骂道那么大个地方竟连个人都见不着，叹口气说：“行吧。”
士兵们一听到休息指令，便如泄气的橡皮鸭般倒在地上。矢没坐着，而是往土墙一靠，闭上眼睛，太阳渐渐下沉，阳光逐渐从小巷中退去，给巷子里的士兵们难得的乘凉机会。
“咱的大将军站在那里，又在想啥呢？”
“这还用说，肯定是回忆从前呗。”
听说，在矢即将降生时，矢的妈妈胨还在床上痛苦地叫唤着，胨的双手紧抓着床沿，呼吸似乎都成问题。
“加油加油，快生出来了！”接生婆说。
“老婆，你坚持住啊！坚持住啊！”矢的爸爸拍打着门说。
接生婆拍了拍胨，说：“我出去一下，你继续，我出去骂骂这个老是拍门的人，还拍得这么大声！”说完，接生婆就出去了，留胨在房间里累得上气不接下气。
不一会，接生婆回来了，胨一看这张苍老的脸，好像有什么事，阴沉沉的。胨问：“怎么了这是？”
“没什么，你继续……快了快了，加油！加油！用力——生了生了！终于生了……”
接生婆迅速把小孩用手抱着，仔细端详：“太好了，是个男孩！你家有喜——喜……”接生婆那喜悦的眼神，不知怎的，一下变成了遗憾的、惋惜的眼神。
“怎么了？”胨问。
“你等会儿就懂了——你先别紧张！一紧张，小命儿就没了……”
胨给这个孩子占了个卜，起了个名字——炼。生下炼后，胨每天除了做饭、洗衣、锄地，就是望着远方，思绪万千。此时，她的儿子——炼正不知在哪里，与什么人玩。胨即将生下炼的时候，炼的爸爸、胨的丈夫在门外被几个大汉绑去，从此杳无音迹。胨听说，村子里经常有官僚、匪人下来抢财抢人，也有不少人假扮村民，充当“眼线”，暗中观察着村民的一举一动，给匪徒抓人提供信息。胨一直不相信这些，别人觉得她一个人太苦，她不觉得。她只希望能把目光愈拉愈长，穿越山河，天空，与恋人重逢。
炼由于妈妈整日工作，没时间陪他玩，故而整天在外面与小朋友玩。其中，他最喜欢一起玩的，是一个叫慧的女孩子。他觉得慧很活泼、很爱笑，还经常带他们去冒险，而他既没有那么爱笑，也没有那么热情，他觉得在慧的眼中，他也没那么有吸引力。
每当爱笑的慧露出她的笑容时，他总是会跟着笑得特别开心，同时身体感到酥酥麻麻，像有刺刺在衣服里一般。炼不懂得这是为什么，他怀疑自己是不是生病了。
转眼间，一年过去，新的一年在热气腾腾的饭食中悄然而至。为了今晚的母子家宴，他受母亲嘱托，在大地、房子、人都熟睡着的清晨，踩着露珠去打水。回程路上，他看着红色的太阳在山的那边冉冉升起，天空把略显黑暗的深蓝颜色抛弃，火红色开始蔓延。晨光下，冒出一缕孤烟，在阳光下刺眼地漂浮着。
炼感到好奇，放下担子，向着烟的方向走去。
炼看见那个在村口住的，经常给他们送小礼物的高姨，她的脸在一堆烟中迷迷糊糊的，手不停地给火添枝加叶。炼躲在草丛中看她，只感觉眼泪汪汪。
突然，高姨从烟中抽身，一双眼睛红红的、闪着泪光。她看着面前清理出的土堆，双手合十。在刺骨的寒风中，她的脸却泛起了红晕。
炼定定地看着，高姨的笑让他有一种从未有过的熟悉感。是的！他一下就想起来，这个笑带来的，多像慧的笑带来的啊！他突然发现一个天大的秘密，连他自己都不太相信的秘密。起初，他对这个事情还有点不相信，可他觉得，这个事情既然已经发生，他就只能接受，无法让步了。
他本想晚饭时就把秘密告诉妈妈的，可直到酒足饭饱之时，他也没有开口。这也好！他想，就让这件事情，成为自己永远的秘密吧！
春天到了，刺骨的冰水变得暖了一点、多了一点，冬天掉光的树叶，被看不见的神仙捡起，一点一点，让树重又变得苍翠欲滴。每当春天来临，大榕树用它那把大伞造就了阴凉的“草垫”，成为孩子们的最佳去处。
也是那个春日，慧说了一句话，让炼终生难忘的话：
“炼，你说我是怎么回事，我明明经常跟你在一起，却总是觉得好似没见过你一样，老是觉得你像新认识的朋友，哪里都新鲜。这种感觉，像是在大湖里捞到一条鱼，你明明见到了不少湖里的鱼，却总感觉这条鱼根本没见过。”
你说，这是为什么呢？
“为什么呢……”炼笑嘻嘻地想着，边踢一块石头回到家。瞒不住了。炼想：本来，这应该是我的不公开的秘密的。
不知怎的，妈妈煮的饭，花样变得越来越少。炼一脸高兴地坐下。妈妈看炼的高兴样，也笑咯咯起来。“炼儿，今天有什么事，能把你乐成这样。”
“妈，”炼开口说：“今天我发现，原来慧也喜欢我！我还以为，就我喜欢慧……”
妈妈的眼神立刻尖锐起来，吓得炼赶紧闭嘴。“炼！你听好，以后，不能再和慧，不能再和岱他们玩了。听见没！不能再玩了！”
“为什么！”炼有些生气：“我明明也没做什么坏事！”
“就是不行！这样子，还成何体统啊！”妈妈一拍桌子大叫着。
没了大榕树，没了慧、岱、圪……一瞬间，炼的玩伴，只有树枝画成的大榕树、慧、岱、圪……妈妈也不闲着，一天到晚不见人影，炼有时去田里找妈妈，可她也不在那里……妈妈回来时，总会拉着一个衣着奇异的人，那个人让炼坐下，在炼面前手舞足蹈，晚上，她们会在一起，把餐桌上的大鱼大肉吃尽。
一天一天，胨家里的田早已是干得冒烟，而家里的鱼肉酒瓶却不比以前少。胨每次出门前，都会打满一缸水，告诉炼渴了饿了，就灌几瓢水下肚。
这天晚上，炼因为喝了太多水，肚子空空，痛得睡不着觉，在一阵打滚中，几声细微的敲门声被炼捕捉到。
是妈妈吗？炼喊了一声：“妈！”可没人回音。炼的肚子又难受起来，他看向房间的门……绝对是妈妈！真是的，为什么妈妈会不理我！她为什么不让我和慧玩！为什么要把我一个人留在家里！冲动之下，炼艰难起身下床，扶着墙，一步步走去开门。
外面黑乎乎的，显得院子里的几盏灯火格外抢眼。他看出来了这几个人是在做什么，立即呵斥一声冲向前去，可肚子不愿意，双腿一迈开，钻心的疼就从肚中喷涌出来。他禁不住痛，哎呦一声跌倒在地上。
几盏灯火照在他身上，伴随着窃窃私语，不久后，这些灯火同时发出阵阵爆笑。“就这小身板，也想阻挡我们……”种种羞辱让他一下子羞愧难当，他咬紧牙关想站起来，可雨点般的疼痛向他袭来，只能让他叫唤着，不能让他起身。“叫啊！叫啊……”他们洪亮的声音在耳边回荡。渐渐地，耳边的声音已经模糊了，他仿佛听见妈妈在门外，让他开门……
平时，矢回忆到这里，就会有各种各样的事情打断思路，这次也是如此。矢突然听到有人喊他，他转过头去，见两个手下用绳子捆着一个老太太，像如同押解犯人一样把老太太拉过来。
“大人，”一个手下说：“我们刚刚把所有房子搜了一遍，没看见什么有价值的东西。”
“只有这个老太太，躺在床上，她的家里也什么都没有。”
矢看着这个老太太，老太太看着他。看了没一会儿，老太太突然发狂，拼尽全力，想摆脱绳子。矢的手下也不是吃素的，紧紧扣住绳子，老太太被绳子勒得更难受了。
“怎么了这是！”矢踢老太太一脚：“发什么神经，别动来动去的！”
“大将军，大好人，”老太太可怜巴巴：“我已经断食两天了。我身体不好，房里原有一个女孩子借宿，几天前也已经离开了。家里的土地也已经被晒得干透、不成样了……”
“我不想拖累你，不想跟你去打仗。你行行好，就先带我去衙门吧！我不会拖累你们的！”
巷子里突然就嘈杂起来，士兵们都在谈论将军会不会手下留情。“吵什么吵，想吃刀子了是吧！”矢大声叫道。
自服役以来，矢从来没有同情、饶恕任何一位士兵贫民。士兵们都佩服他的严厉作风，却也经常对他一些粗暴的行为甚是不满。平时，这样一个手无寸铁的老妇，他处决时甚至都不会亲自出手。可皇上已经答应了，答应把这座城给他，只要他能打下来……或者，这里也不是没人看见么……可如果真的把她安置好了，也是可以招安的啊……
“大人——”一个手下跑过来报告。
“什么事？”
“军中的粮食快吃完了，剩下的可能不够吃一餐了。”
矢回头看一下老太太，她的眼泪直流，泪珠落在石子上，很快又被蒸发。矢把老太太拉到手下面前，说：“这个。”
管饭的手下看着老太太，站在那里，一声不吭。“你想干嘛！违抗军令是吗，给我拉走！”矢大声喊道。手下赶紧动手。途中，由于老太太挣扎得过于厉害，矢不得不又叫几个士兵去抬。几个手忙脚乱的人随着哀嚎声渐走渐远。
太阳已经落山。矢坐在山腰上，望着士兵点起的星星点点的火与无边无尽的黑暗。“别看了。”有人喊他，是陪伴多年的幕僚。
“这几天你喝酒喝太多了，这回省着点吧，还要去别的地方呢。”
渐渐地，两人在这黑暗中喝得酒酣耳热。“老兄，”矢抱住兄弟：“我现在是将军，又是一城之主，你说，那个慧啊，我会不会找到呢？”
“那是，以你这实力，找不到，天塌地灭。”
“好！再来一杯！”矢拿起酒壶：“要是这老奶奶就是慧，该有多好！”
