回顾中国近代史，对于曾为旧中国造成了巨大创伤的日本，作为中国人的血液中难免沸腾起悲愤的一面。而日本帝国的兴衰，也是十分值得品鉴的过程。以史为鉴，可知兴替，这也是为什么看到这套书的第一眼，我就对它产生了很大兴趣的原因。
这套书的作者约翰·托兰，是美国的著名作家和历史学家，有很多畅销全球的作品。也许是因为娶了一个日本老婆，他的作品总是有一股子亚洲情节，有关亚洲的作品也是他非常出彩的成就，《战争之神》、《丑闻:珍珠港事件及其后果》、《占领日本》都获得了许多好评。而这一部《日本帝国衰亡史》更是获得了普利策奖，影响力可见一斑。这本书引入了非常多的史料，有的来自于美日两国的战争档案，有的来自于对日本的贵族重臣、政要头目的访谈。为我们带来了许多的历史细节。
这本书的英文名字叫《The rising sun：The decline and fall of the Japanese Empire》，直译过来就是《朝阳：日本帝国的衰亡》，名字里就充满了浓浓的矛盾感。他们在东亚开辟东部战场，和西欧的纳粹德国遥相呼应，用火炮从中国东北进入中国然后一路南下，横行中国，蹂躏亚洲，最后又偷袭珍珠港，拉美国进入战局，最后被扔了两颗大蘑菇，被迫投降。
论罪行，日本罄竹难书，但是托兰在这本书里的许多观点，却受限于他个人的角度和主观影响，与中国人的观点和历史的真相并无法融洽，所以在阅读的时候，还是需要读者好好审视一番的。
比如这本书里对于日本发动战争的动机，采用的观点是“亚洲人为了反抗白人殖民主义”，这很显然同史实极度不符，不仅忽视了中国人民在这场战争出付出的惨痛代价，也漠视了中国作为被害者，在这场旷日持久的战争中所做出的反抗和伟大，以及所展现出来的伟大的民族精神，更无视了日本作为加害者，应当承担的罪责。
在本书的尾声，作者更是把解放战争的胜利和新中国的成立，只归根于国民党不愿意土地改革，所以中国人民只能选择支持土地改革的共产党。
对过去的研究，有利于我们寻找历史的规律，总结失利的教训；而对日本的研究，有利于我们更深入地了解这个和我们一水之隔的邻居。这本书，是美国人眼中的日本，是日本人嘴里的日本，能让我们看到他们的角度。
最后，我想用这本书里作者的一句话作为结尾——历史教训绝不简单，那是人类本性的反复呈现，而非历史再重复。
