宇宙学·行星 | 我们有可能去到比邻星b吗？
徐来
2017-09-22
世界好大，奇妙的事情每天都有，我们一起去发现吧！
宇宙学·行星 | 我们有可能去到比邻星b吗？
| 暖爸型转述师 | ：金北平
徐来
秋季的晚上，你如果有机会去郊外，抬头仰望星空，会看到不少的星星。在一些观测条件特别好的地方，即使周围有城市的灯光，你也能看到一抹淡淡的银河，横在天空的一侧。
我还记得自己第一次看到银河的时候，真的被震撼到了，几十分钟的时间里，就是抬着头，什么都不干。被冻得流鼻涕了，都浑然不觉。银河真是太好看了。
可是，这些星星当中，除了太阳系内的行星、彗星之外，离我们最近的是哪一颗呢？
在帕瑞纳天文台的夜空中观赏到的 银河系的核心。图片来源：wiki
什么是比邻星？
别想了，你一定没有见过它。因为这颗星星所在的位置太靠南了，所以，在中国的大部分地区，无论如何都看不到这颗星星。身在上海、武汉、重庆一带的人，虽然理论上能看到它，但它只能出现在比地平线略高的位置，还是无法观测。何况，即使你到了岭南地区，甚至出国到了南半球，能够轻松观测南面的星空，也依然无法用肉眼看到它，因为它太暗了，观察它要借助望远镜。
假如你身在南方，能够看到南方的星象，那么首先找到 南十字星座——这个星座很好辨认，四颗星两两相连正好差不多是个十字架 。然后，有一些很亮的星星围绕在它周围，这就是半人马星座。找到其中最亮的一颗，它就是半人马座阿尔法星，在古代中国的天文系统中，管它叫南门二，意思是南边的大门——说明它已经是当时人们能看到的最靠南的星星。在南门二和南十字星座之间，你还能找到一颗比较亮的星星，这是半人马座贝塔星。在半人马座的阿尔法和贝塔两颗星之间，有一片比较黑的区域。离太阳最近的星星就藏在这一片当中。
这颗星叫做比邻星。比邻就是邻居的意思，在茫茫的宇宙当中，它就是太阳的邻居，当然，也就是咱们所处的太阳系的邻居。
比邻星这颗星星特别重要，全世界的天文学家们都特别重视它。原因是 它离太阳很近。有多近？说出来吓你一跳，4.2光年 。说这个数字，你可能没有概念，换一个说法吧，如果以这个速度绕地球跑的话，大概要跑上10亿圈。如果用我们人类现在制造的飞得最快的飞船去比邻星，需要一万多年的时间。
等等，这么远，你怎么还说近？对的，很近，因为我们所在的这个宇宙，真的是太大了。4.2光年外有这么一颗恒星，已经足够让每一位天文学家兴奋不已。
途中红圈的位置，就是南门二的位置。图片来源：wiki
什么是比邻星b？
不过，如果只是有比邻星，天文学家们也不会这么激动。真正让大家产生兴趣的，是另外一些新发现：2016年，天文学家们注意到，原来比邻星有一颗行星。这个消息让大家非常兴奋，因为人类已经看到了无数颗恒星，但见到的行星却很少，数量上完全无法跟恒星相比较——你可能又要问，这就不对了，你看，太阳系有一个恒星，就是太阳，但是有8个行星，还有好多好多矮行星和小行星，那行星的数量应该远远地多于恒星才对啊。
话虽然是这么说，但恒星会发光，行星却不会。所以，人们只能看到远处的恒星，而看不到远处的行星。我之前也跟你讲过，天文学家只能在行星转到恒星前面，挡住恒星光芒的一点点变化，来推测行星的存在。
比邻星b 的想象图。图片来源：wiki
更重要的是，比邻星不但有一颗行星，这颗行星还在宜居带里。
还记得我曾经给你讲过宜居带吗？宜居带，是说一颗恒星周围的一个范围，在这个范围里，一颗行星既不会被烤得太热，也不会因为离得太远而过于寒冷。所以，只要在这个范围内有行星存在，那么这颗行星的上面就很有可能有江河湖海。只要有江河湖海，那么它上面就有可能存在着生物——甚至可能像人类一样，掌握了科学技术。当然，也有可能是技术水平比咱们地球人更厉害的高智慧生物。
天文学家们给比邻星的这颗行星起名字叫比邻星b。
被认为是类地行星的比邻星b表面想像图。图片来源：wiki
关于比邻星b 的猜想
当然，我们现在直接说比邻星b上面有生物，有点儿太性急了。因为我们对这个星球依然了解得很少。比如说，天文学家知道，比邻星b比地球要大一些，但是到底大多少，他们并不清楚，只是推测出了一个范围。
这可是一个很关键的问题。如果这颗行星比地球大太多的话，那么有可能它和太阳系里的木星、土星一样，是气态行星，这么一来，它上面生活着生物的可能性也就微乎其微了。
其次，虽然比邻星b处在比邻星的“宜居带”里，但还不能说明什么问题。身在宜居带里的行星，并不自动就会变成适合居住的行星。比如火星，火星也在太阳系的宜居带里，但就我们目前所知道的，火星上并没有火星人，甚至很可能完全不存在生命的痕迹。所以， 一颗行星光是在宜居带里还不行，还得有合适的大气层。
所以，科学家们还在继续研究中。
最后，我再分享另外一种说法。有天文学家分析，这次观测很可能是错的。虽然他们观察到了比邻星光线扰动的情况，但也有可能不是行星造成的，而是其他什么原因造成的。如果真的出了这么一个乌龙事件的话，那比邻星b很可能根本不存在。
艺术家笔下的位于适居带内的系外卫星。图片来源：wiki
博物学家养成记
天文学家们会非常积极地探索比邻星b，如果它真实存在的话，估计10年之内，我们就可以看到比邻星b的照片了。到时候，也许能初步解开一些关于它的谜团。
你也不妨畅想一下，如果有一天人类能够宜居到比邻星，你打算去做点儿什么呢？
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今天我们学习了3个知识点：
在半人马座里有一颗恒星，是离太阳最近的恒星，被称为比邻星；
天文学家发现，比邻星的宜居带内可能存在一颗行星，比邻星b，因为它存在于宜居带内，所以上面有可能有液态水，并在此基础上衍生出生命；
我们对比邻星的了解还是太少，关于它是否真的存在，科学家还需要继续探索。
徐来
今天，是博物学陪伴你的第 164 天，恭喜你，又收集了一个新知识！下一期我们继续研究。
