汉高帝刘邦攻打韩王信的时候，韩王信逃到了匈奴，于是刘邦与匈奴的冒顿单于对阵。
高帝驻居晋阳，听说冒顿单于驻居在代谷，便想要去攻打他，就派人去侦察匈奴。
这时冒顿把他的精壮士兵、肥壮牛马都藏了起来，只让人看见老弱残兵和瘦小的牲畜。
汉军派去的使者相继回来的有十批，都报告说匈奴可以攻打。高帝于是又派刘敬出使匈奴，尚未返回，汉军就全部出动兵力三十二万向北追击匈奴，越过了句注山。
刘敬回来后报告说：“两国相攻，这本该炫耀显示自己的优势。但现在我到匈奴方面去，只看见瘦弱的牲畜和老弱的士兵，这必定是想要显露自己虚弱不堪，而埋伏奇兵以争取胜利。我认为匈奴不能攻打。”
这时候，汉军业已出动，高帝大为恼火，骂刘敬说：“你这个齐国的混蛋伙，不过是靠着耍嘴皮子得到了一官半职，现在竟又来胡言乱语阻挠我的军队前进！”用刑具把刘敬拘禁到广武。
高帝刘邦先抵达平城，军队还没有全部到来。冒顿就先发精兵四十万骑，把高帝围在白登山上七天之久。
以前讲李牧的时候就说过，打仗时善于制造假象使敌人中计是个很好的计策。但是一些假象也是有规律可循，可以让我们清楚的。比如对阵双方时，本就该显示自己的优势。即使对方真的比较弱，也会假装很强大来迷惑敌人。
现如今只看到对方全都是瘦弱的牲畜和老弱的士兵，明显是不合常理的，所以就一定得谨慎而不能轻易攻打。
