当时海商出海需要开列船主（当时被称为“纲首”）姓名，还需要有三家殷实的商铺作为担保，然后才能够领取官券，也就是海外贸易许可证。回国时还必须在原来的港口登岸，并且将官券缴还市舶司。进口的货物首先需要进行检查，再核对品种数量进行纳税。纳税以后还要先由政府选购一部分（当时被称为“博买”），其余的才准许在当地出售。而由政府选购的货物，一部分被送往京师，用来供应皇室官府；另一部分则由市舶司在当地出售贩卖。
由于以上种种不合理的规定，海民们自然就会因此而遭受到官府的百般盘剥；这里面的矛盾和斗争，其尖锐程度是不难想象的。原著对此，未加采用；而《新传》则从《还夙愿酬神天妃庙》开始，到《梁山寨英雄新入伙》结束，整整用了12回（第39回～第50回）的篇幅，描写了这一场头绪纷繁、章节紧凑、奇峰迭起、惊心动魄的斗争。
