近代历史上的农民阶级是旧民主主义革命一支的重要力量，如太平天国运动和义和团运动震撼了封建主义和帝国主义势力。但是由于农民阶级所代表的落后的自给自足的自然经济和传统的男耕女织式的生产方式，决定了农民阶级无法提出先进的革命纲领和建立先进的政治经济制度，无法在中国发展先进的资本主义。农民阶级大多都有一定的资产（农具、土地等），以及长期分散的生产环境导致农民阶级的革命性不高并难以组织起来，革命不易成功且难以领导中国的近代化进程；
而民族资产阶级则代表先进的资本主义大工业机械化生产方式，生产发展过程中深受封建主义、帝国主义和官僚资本主义三座大山的压迫，具有一定的革命积极性，能够提出先进的革命纲领和先进民主思想，革命后建立的资本主义政府一定程度上可以发展民族资本主义，一定程度上能够促进中国近代化进程。但是，由于民族资产阶级发展先天畸形，对本国封建势力、外国帝国主义势力和官僚资本主义势力有着千丝万缕的联系和一定的依赖性，所以民族资本主义也存在软弱性和妥协性，难以承担领导近代中国救亡图存，民族独立的重任。
综上所述，由于民族资产阶级所代表的生产方式相比于农民阶级更加先进，所以民族资产阶级在促进近代中国实现近代化的作用远远优于农民阶级，是旧民主主义革命的领导阶级。当然它和农民阶级都是旧民主主义革命中的重要力量。
