一说起楚霸王项羽，人们想到的是力拔山兮气盖世的威猛形象，破釜沉舟、背水一战的无畏气概，以及火烧阿房宫、坑杀二十万降卒的冷酷杀伐，当然还有他与虞姬凄婉的爱情故事。
在人们的印象中，像项羽这样的大英雄应该是豪气干云，刚直无比的。他应该行事光明磊落、视金钱如粪土，任何虚伪作态的猥琐行径和不舍财货的吝啬作派都与他无关，否则便当不得“霸王”二字。
然而在历史上，真实的项羽并不是如今人们所认识的那样，他的有些行为非常不堪，正是这些行为导致他最后众叛亲离、走向败亡。
韩信曾经身处项羽阵营中，对项羽的性格和为人有着很深的感受和了解。在《史记•淮阴侯列传》中，韩信是这样评价项羽的：“项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。”
这段话的意思是说，项羽待人和蔼可亲，言语温和，如果部下有人生病了，他会心疼得流泪，将自己的饮食分给他。但是等到有将士立下战功，该加封进爵时，他却非常犹豫，把刻好的爵位大印放在手里反复摩挲，甚至大印被磨得失去了棱角，他还是舍不得给人，这就是所说的妇人的仁慈啊。
在《史记•淮阴侯列传》中，韩信还说：“项王喑噁叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。”
意思是说，项羽发怒咆哮时，能把上千人都吓得不敢做声，却不能选用贤能的将领，所以这只是匹夫之勇。
韩信以他的亲身经历对项羽得出这样的评价，就是楚霸王只有匹夫之勇，也有妇人之仁，不是一个真正的英雄。
无独有偶，当时著名的谋士郦食其也说：“至使人有功，当封爵者，印刓敝忍不能予。”这个说法几乎与韩信一样，可见当时的人都知道项羽的小气吝啬习性，如今人们心目中气吞万里如虎的大英雄实在是个像葛朗台一样的守财奴。他把应该封给有功将士的爵位大印在手里摩挲得连棱角都没了还舍不得放手，因为他知道给出去的不仅是一颗印，还有大量田地和财物，他是真心疼啊!
其实，项羽有匹夫之勇是真，妇人之仁则未必。一个可以坑杀二十万人连眼都不眨的屠夫，怎么可能有妇人之仁？只是他为了收买人心而做的伪装罢了，可是项羽虽然也知道要收买人心，但演技却十分拙劣，就像一只老虎硬要装猫，结果只能使他显得猥琐而可笑。
根据韩信的说法，后人完全可以想象这样一幅场景：某一天，项王正朝着属下大发雷霆，在他狂怒的咆哮声中，手下的文武官员们吓得瑟瑟发抖，没人敢发出一点声响。这时，突然有人来报，说是某某病了，项王听说后立马收起眼里的凶光，做悲戚状；他一边流着眼泪，一边呜咽着对来人说：“哎，我也没什么可以给他的，就把我的饭菜分一半给他吧，呜呜。”
项羽也许觉得自己的表演很成功，部下们都被他的仁爱感动了，愿意为他效命。却不知他的部下对此十分反感，他们对项羽的虚伪感到恶心，因为他们已经领教够了他的失信和小气，于是他们纷纷弃他而去，有些还投奔了刘邦。刘邦的开国功臣中，韩信和陈平原来都是项羽部属，可后来他们都成了汉王的股肱大臣。正如郦食其所言：“项王于人……战胜而不得其赏，拔城而不得其封……天下叛之，贤人怨之。”
司马光认为:“致治之道:曰任官;日信赏;日必罚。”项羽就是因为吝啬而做不到信赏，只想用廉价的言语安慰来笼络部下，岂能得到他们的真心拥戴？而他的对手刘邦在这方面则慷慨得多，这也是他能使天下归心的一个重要原因。
由于各种原因，后世对历史人物的记忆往往带有选择性，人们只知道项羽的勇猛和伟岸，却不知道他的猥琐和阴暗。所以要正真了解一个历史人物，还是要认真研读史料，不能仅凭道听途说，人云亦云。
