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据说，达摩是天竺国香至王的第三个儿子，自幼拜第二十七代佛祖般若多罗为师，跟随般若多罗潜心研习佛法。
一天，达摩向师父求教说：“我得到佛法以后，应到何地传化？”
般若多罗回答说：“你应该去震旦（即中国）。到震旦以后，不要住在南方，那里的君主喜好功业，不能领悟佛理。”
于是，达摩遵照师父的嘱咐，准备好行李，驾起一叶扁舟，乘风破浪，漂洋过海，用了三年时间，历尽艰难曲折，来到了中国。
达摩到中国以后，广州刺史得知此事，急忙禀报金陵，梁武帝立即派使臣把达摩接到南京，为其接风洗尘，宾客相待。
梁武帝是一个佛教信徒，主张自我解脱。达摩是禅宗大乘派，主张面壁静坐，普度众生。由于他们的主张不同，每谈论起佛事，二人总是不投机。这时达摩感到南京不是久留活动的地方，于是便告别梁武帝，渡江北上。
当时，中国有个高僧，名叫神光，是河南省荥阳县人。恰好那时神光在南京雨花台讲经说法，当地群众称：“神光讲经，委婉动听，地生金莲，顽石点头。”围观听讲的人是里三层，外三层，水泄不通。
达摩离开梁武帝北上，路过雨花台，见到神光在那里讲经说法，他就顺便挤在人群中，侧耳倾听。达摩听讲，听到有些地方点点头，听到有些地方摇摇头。点头表示赞同神光讲的观点，摇头表示对神光讲的观点不赞同。
神光在讲解中，发现达摩摇头，认为这是对自己的最大的不敬，便问达摩：“你为什么摇头？”
对于佛学的认识，二人因有分歧意见，达摩便主动让步，离开雨花台渡江北上去了。
达摩离开之后，听讲的群众中有人对神光说：“刚才那个人你知道他是谁吗？他就是印度高僧菩提达摩，精通佛法，学识渊博。”
神光听了以后，感到惭愧之极，师父到了跟前，自己却不认得，刚才自己也太没礼貌了。于是他就赶快追达摩，想要赔礼道歉。达摩在前边走，神光在后面紧追，一直追到长江岸。达摩急着过江，站在江岸边，只见水域茫茫即没有桥，也没有船，连个人影也不见。这怎么过江呢？
达摩十分焦虑。
正在无可奈何之际，达摩突然发现岸边不远的地方坐着一个老太太，身边放了一捆苇草，看样子好像也是在等船过江。
达摩暗自盘算：“这位老人若大的年纪，为何孤苦伶仃，无人护送照料？”
但是此处又没有别人，只好向她老人家求助了。于是他迈步走上前去，恭恭敬敬地向老人施了一礼，说道：“老菩萨，我要过江，怎奈无船，请您老人家化棵芦苇给我，以便代步。”
老人听到话语，抬起头来，仔细地端详着达摩。见达摩两只眼睛炯炯有神，满脸络腮胡子，卷曲盘旋，身材魁梧，举止坦然，形象端庄，仪表非凡。老人暗自点头称许，随手抽出一根芦苇递与达摩。
达摩双手接过芦苇，向老人告谢而去。
到了江边，他把芦苇放在江面上，只见一朵芦苇花，昂首高扬，五片芦叶，平展伸开，达摩双脚踏于芦苇之上，飘飘然渡过了长江。
当神光不顾疲劳，尾追达摩，到了江边的时候，看到达摩一苇渡江，就气急败坏地跑到老人面前不问青红皂白，抱起老人身边一捆芦苇，就“扑通”一声，扔到水中，双脚跳上芦苇捆子，匆忙过江。
谁知说也奇怪，这捆芦苇不但不向前行进，反而很快便沉入了水中。
神光见势不妙，急忙涉水而出，却险些溺入水中。神光带着浑身泥水，冲向老人轻声责问道：“你给他一根芦苇就渡过江，我拿你一捆芦苇为什么还过不去呢？”
只听老人不慌不忙从容不迫地答道：“他是化我的芦苇，助人有份；你是抢我的芦苇，物各有缘，无缘无故，岂能相助？”
老人说罢，转瞬间悠然不见了，浩瀚的江面上空无一人。
这时神光自知有失，惭愧不已，只有懊悔而归了。
自从达摩过江以后，手持禅杖，信步而行，见山朝拜，遇寺坐禅，在北魏孝昌三年的时候到达了嵩山少林寺。
达摩看到这里群山环抱，森林茂密，山色秀丽，环境清幽，佛业兴旺，谈吐吻洽。心想，这真是一块难得的佛门净土。于是，他就把少林寺作为他落迹传教的道场。广集僧徒，首传禅宗。
自此以后，达摩便成为中国佛教禅宗的初祖，少林寺被称为中国佛教禅宗祖庭。
感 悟
谦虚是对别人的一种尊敬，也会让我们得到别人的尊敬。我们应谨记：戒骄戒躁才能精进，虚怀若谷方能成器。
