公元前204年的盛夏，荥阳城外像被泼了火。楚军的营帐从城根下一直铺到天边，黑沉沉的一片，像无数头蛰伏的巨兽。中军大帐前，那面绣着“楚”字的大旗被热风扯得猎猎作响，旗角扫过旗杆上镶嵌的铜饰，发出细碎而张扬的碰撞声——那是项羽的威势，沉甸甸地压在荥阳城头。
城墙之上，刘邦扶着斑驳的垛口，指节因用力而泛白。他望着城外密密麻麻的楚军，眉头拧成了疙瘩，连鬓角的汗珠子滚进衣领里都没察觉。城楼上的守军个个面带倦容，甲胄上的漆皮被日晒雨淋得剥落，露出底下暗沉的铁色。更让人揪心的是，粮官刚才来报，府库里的存粮只够支撑三日了。
“主公，”身后传来张良的声音，带着难掩的焦虑，“楚军这几日攻城愈发猛烈，东门的箭楼都被撞坏了半面。再这么耗下去，不等楚军破城，咱们自己就得先乱了阵脚。”
刘邦猛地转过身，披风扫过旁边一个小兵的头盔，发出“哐当”一声轻响。“子房，难道就真的没辙了？”他声音里带着沙哑，那双平日里透着几分狡黠的眼睛，此刻只剩下焦灼。
就在这时，人群里走出一个人。陈平穿着件半旧的锦袍，袖口磨得有些发亮，却依旧身姿挺拔。他脸上没什么表情，只那双眼睛在阴影里闪着光，嘴角似乎还噙着一丝若有若无的笑意，像是胸有成竹。“主公，”他往前一步，拱手道，“臣倒有一计，或可解此困局。”
刘邦眼睛一亮，连忙上前一步：“快说！是什么计策？”
陈平缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“项羽此人，勇猛是真勇猛，可性子却如孩童般多疑。他手下那些能臣，像钟离眜、龙且，哪个不是能征善战的猛将？还有亚父范增，更是运筹帷幄的智囊。可这些人，偏偏都攥在项羽手里。若是能让他们君臣之间生了嫌隙，让项羽自己动手拆了这根‘顶梁柱’，荥阳之围，不攻自破。”
刘邦摸了摸下巴上的短须，沉吟道：“此计倒是精妙，可……怎么才能让他们生疑？项羽虽说多疑，可对范增、钟离眜，平日里也算是信任。”
陈平微微一笑：“主公只需给臣四万斤黄金。有了这些金子，臣便能让楚军营地上下，都信了那些‘该信’的话。”
刘邦咬了咬牙。四万斤黄金，几乎是他如今能动用的大半积蓄。可眼下这局面，舍不得孩子套不着狼。“好！”他一拍大腿，“金子给你！只要能破了这荥阳之围，再多些也值！”
陈平领了黄金，当晚就在自己帐中挑了十几个心腹。这些人都是跟着他从楚营投过来的，熟悉楚军的规矩，说话也带着楚地的口音。陈平将黄金分装成十几个包裹，沉甸甸的，压得包裹边角都往下坠。“你们混进楚营，”他压低声音，眼神锐利如刀，“找那些爱嚼舌根的老兵、伙夫，把这些金子给他们。然后……就跟他们说些‘悄悄话’。”
他顿了顿，一字一句道：“就说钟离眜将军跟着项王出生入死，打下了多少城池，可到如今，连个像样的封地都没捞着。听说啊，他早就跟汉王搭上了线，等灭了楚，就和汉王平分天下呢。”
那些心腹领了命，趁着夜色，有的扮成逃难的百姓，有的混在给楚军送草料的队伍里，悄无声息地潜入了楚营。
楚营里，白天厮杀，夜里却也有几分松懈。伙夫们围着灶台抽烟，哨兵靠着帐篷打盹，老兵们则聚在角落里，借着月光扯闲话。“哎，你们听说了吗？”一个刚得了金子的老兵故意压低声音，往左右看了看，“钟离眜将军好像不太对劲啊……”
“怎么不对劲？”旁边立刻有人凑过来。
“我听我表舅的侄子说——他在中军帐当差，”老兵煞有介事地说，“前几日钟离将军夜里偷偷出了营，不知道去见了谁。再说了，咱们跟着项王打了这么多年仗，钟离将军立的功还少吗？可你看他，到现在还是个将军，连块封地都没有。换了你，你不心寒？”
这话像颗石子投进了水里，迅速荡开了涟漪。“可不是嘛，”另一个得了好处的伙夫接话，“我昨天给龙且将军送汤，好像听见他跟钟离将军抱怨，说项王太偏心……”
谣言像野草一样疯长。起初，钟离眜只当是些无稽之谈，照常练兵、议事。可没过几日，他就觉得不对劲了。士兵们见了他，眼神躲躲闪闪，原本热络的招呼也变得吞吞吐吐。有一次，他路过项羽的大帐，竟听见里面传来争吵声，隐约有“钟离眜”“心怀二志”的字眼。
钟离眜心里一沉，连夜就去见了项羽。他掀开门帘时，项羽正坐在案前喝酒，案上摆着半只烤鹿腿，酒气混着肉香弥漫在帐中。“大王！”钟离眜“噗通”一声跪下，甲胄撞在地上，发出沉闷的响声，“军中那些谣言都是假的！末将对大王忠心耿耿，天地可鉴！请大王明察！”
项羽抬眼瞥了他一眼，眼神里没了往日的信任，反倒多了几分审视。他放下酒爵，杯底在案上磕出一声脆响。“哼，”他冷笑一声，“无风不起浪。钟离眜，你跟着我这么多年，该知道背叛我的下场。”
钟离眜的心像被冰水浇透了。他张了张嘴，想再说些什么，可看着项羽那双怀疑的眼睛，终究还是把话咽了回去。他知道，此刻说什么都是多余的。
几日后，项羽派了个使者去汉营。说是使者，其实更像是个探子，想看看刘邦那边到底有什么动静。这使者刚到汉营门口，就被陈平亲自接了进去。
“哎呀，使者远道而来，辛苦了！”陈平满脸堆笑，身后跟着十几个仆役，抬着一抬抬的筵席——烤得金黄的整猪、冒着热气的炖羊、还有几坛陈年的好酒，香气直往人鼻子里钻。使者心里美滋滋的，心想看来刘邦是真怕了项王。
可就在他要上前行礼时，陈平突然“咦”了一声，凑近了仔细打量他，脸上的笑容瞬间僵住，随即变成了毫不掩饰的失望。“不对啊，”他故意提高了嗓门，让周围的士兵都能听见，“我还以为是亚父范增的使者呢，原来是项王派来的。”
说着，他朝仆役们挥了挥手，不耐烦地说：“撤了撤了，把这些都换成家常便饭就行。”
转眼间，满桌的珍馐被撤得干干净净，只留下一碗糙米饭、一碟咸菜，还有一碗飘着油花的清汤。使者的脸“唰”地一下红了，又羞又气，可在人家地盘上，只能强压着怒火，胡乱扒了两口饭就告辞了。
回到楚营，使者一五一十地把这事告诉了项羽。项羽正坐在帐中擦拭他的霸王枪，枪尖寒光闪闪，映着他阴沉的脸。“你说什么？”他猛地抬头，枪杆往地上一顿，“陈平对范增的使者就用盛宴，对我的人就用糙饭？”
“是啊大王，”使者急忙点头，“那陈平还说，以为是亚父的人呢，若是亚父的使者，必定要用最高礼遇相待。”
项羽的脸色越来越难看，握着枪杆的手青筋暴起。他想起这些日子范增总是催着他强攻荥阳，想起范增偶尔流露出的对自己决策的不满，心里那点怀疑像野草一样疯长起来：难道亚父真的跟刘邦有勾结？
范增对此一无所知。这日清晨，他揣着一幅荥阳城防图，急匆匆地闯进了项羽的大帐。“大王！”他把图往案上一铺，花白的胡子都在抖，“臣昨夜勘察了地形，东门防御最薄弱，咱们集中兵力猛攻三日，定能破城！再不动手，等刘邦的援军到了，就晚了！”
项羽却坐在那里，眼皮都没抬一下，只是冷冷地盯着他。帐里静得可怕，只有帐外风吹旗帜的声音。
范增心里咯噔一下，试探着问：“大王，您这是……怎么了？”
项羽猛地一拍案几，酒爵都被震得跳了起来。“怎么了？”他盯着范增，眼神像淬了毒的刀子，“亚父倒是替刘邦想得周到啊！急着让我攻城，是不是怕夜长梦多，坏了你们的好事？”
范增如遭雷击，愣在原地。他看着项羽那张充满猜忌的脸，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。过了好一会儿，他才缓过神，气得浑身发抖：“大王！您……您怎么能这么想？那是陈平的奸计啊！他就是要离间我们君臣！您难道看不出来吗？”
他越说越激动，老泪都流了下来：“老臣跟着您，从吴中起兵到如今，哪一步不是为了楚国？为了您能一统天下？您怎么能因为几句谣言，就怀疑老臣的忠心？”
可项羽像是铁了心，只是冷冷地看着他，一言不发。
范增的心彻底凉了。他知道，这个他辅佐了多年的霸王，已经不再信他了。他慢慢直起身，拂去袖子上的灰尘，声音带着一种绝望的平静：“既然大王如此猜忌老臣，老臣留在这儿也是碍眼。恳请大王恩准，让老臣回乡养老吧。”
项羽眼皮都没抬：“准了。”
没有挽留，没有不舍，只有冷冰冰的两个字。
范增踉跄着走出大帐，阳光刺得他睁不开眼。他回头望了一眼那面“楚”字大旗，突然一阵天旋地转，猛地咳嗽起来，咳出的痰里竟带着血丝。他捂着胸口，踉踉跄跄地登上了回乡的马车。
一路上，范增躺在车中，望着车篷上的破洞，心里像堵着一块巨石。他想起自己年轻时投奔项梁，想起鸿门宴上苦劝项羽杀刘邦，想起这些年为楚国呕心沥血……到头来，竟落得如此下场。悲愤交加之下，他背上突然生出一个毒疮，起初只是隐隐作痛，后来竟肿得像个拳头，疼得他夜不能寐。
走到彭城郊外时，范增再也撑不住了。他躺在简陋的驿馆里，望着窗外飘落的枯叶，气若游丝。弥留之际，他喃喃地说：“竖子……不足与谋……”说完，便永远闭上了眼睛。
消息传到楚营，项羽沉默了许久，终究只是挥了挥手，让手下将范增的遗体送回故乡。可楚军上下，却像被抽走了主心骨。钟离眜、龙且等人见范增的下场，个个心有余悸，遇事再也不敢像从前那样直言进谏，只是小心翼翼地揣摩项羽的心思。军营里的气氛越来越沉闷，连操练的呼喊声都透着一股有气无力。
而荥阳城里，刘邦正和陈平、张良举杯相庆。“先生真是妙计！”刘邦笑得眼睛都眯成了一条缝，“项羽没了范增，就像老虎没了牙，不足为惧了！”
陈平放下酒杯，说道：“主公，眼下正是突围的好时机。楚军人心涣散，防备必定松懈。”
刘邦点头：“好！就今夜动手！”
是夜，月黑风高。荥阳西门的城门悄悄打开，三百名骑兵在前开路，刘邦穿着普通士兵的甲胄，混在队伍中。他们没有直接冲杀，而是绕到楚军防线的薄弱处，像一群幽灵般穿过了营寨。
直到天边泛起鱼肚白，楚军才发现刘邦已经突围。项羽得知消息后，气得一剑劈碎了案几，可再追已经来不及了。
荥阳城外的风依旧燥热，只是楚营的旗帜，似乎没那么张扬了。楚汉之间的天平，在这场无声的权谋较量中，悄然倾斜。而陈平的离间计，也像一颗投入历史长河的石子，激起的涟漪，久久未平。
