肮脏破碎的生存环境，生活着沉闷颓废的人，只有彼此的愤怒，只有尖刻讽刺，只有冷漠的脸，没有笑容，没有一丝温柔的气息，没有同情。残酷的现实逼他们走进了没有出路的绝境，想要抗争，却找不到抗争的对象，想要发泄愤怒，却无处可以发泄，循环往复，没有尽头。于是，他们要么走向死亡，要么借着希望逃离无尽的绝望，到最后发现，那只是徒劳无功。
世界是一片荒原，每个人都是荒原上的鬼，孤独无依，无论怎么走，都无法逃离茫茫无边的荒原。没有尽头，没有绿树鲜花，只有荒原，只有无边无际的荒原。寒冷，破碎，肮脏，阴云密布，像是地狱，只能忍受无尽无休的折磨，人生就是一场荒原的独行，从生到死，都是荒原上的孤魂野鬼。
四个人，四个孤独的鬼，谁都逃不过荒原的诅咒：
韦布，一个最差劲学校的学生，被父亲扫地出门，帮好友反而失手杀了人，却发现被朋友欺骗，喜欢的人也被人包养；
于城，一个无所事事的青年人，因为睡了好朋友的老婆，导致好朋友跳楼，弟弟重伤躺在医院，最后死了，父母归罪于他，被迫离家，女朋友也离自己而去；
黄玲，一个最差劲学校的女学生，与恶语相向的母亲闹得不可开交，被学校领导包养的视频曝光，有书不能读，有家不能回。
老头，儿子逼迫他搬进养老院，相依为命的小狗被咬死，上门讨要说法却被呵退，眼看着孤独无依的养老院生活就要降临。
只言片语并不能描绘他们的困境于万一，电影中的他们生活在一个冷漠自私的城市里，每一句话都是恶语相向，每一个镜头都是悲伤，每一个眼神都是绝望。每个人都被一件件突然降临的事件逼入死胡同，前方一片茫然，根本没有出路。幸好，他们都不约而同知道了满洲里的大象席地而坐，就是抓住了救命稻草，把他们从绝境中拽了出来，一起去了满洲里。
可是，这世界根本就没有满洲里，也没有大象席地而坐。大象席地而坐，只是活下去的迷幻药而已，更多的可能是准备纵身一跃的阳台，是指向头颅的手枪，是勒紧脖子的绳子，是奔驰在马路上的车子，是滚滚向前的流水……但是，电影并没有如此绝情，还留有一丝的希望，满洲里的大象席地而坐成了隐喻的象征，在绝境中成了一缕刺破云层的曙光，他们终究逃离了暂时的荒原。这是胡波给自己的希望，也是给荒原上的孤魂野鬼的希望。
可是，希望并不能治愈伤痕累累的荒原，以为换了一个地方就会好，无疑于痴人说梦。迷幻药的药效终究会丧失，还得从逃离荒原的迷梦中苏醒过来，面对着肮脏破碎丑陋不堪的荒原，直到死去了，化为一坯尘土，才会真正解脱荒原的束缚。他们是明白荒原的，可是，依然出发去了满洲里，人生也许就是这样，好死不如赖活着，连死都不怕，还会怕活着。
可是，胡波还是用绳子勒紧了自己的脖子，海子还是躺在了山海关的铁轨上，梵高还是用手枪指向了自己的头颅……希望可以有，道理可以懂，只是，你还没有绝望到崩溃的临界点，你永远不会理解他们。所以，我相信世界是一片荒原。
就大陆电影而言，情绪刻画如此饱满，人文关怀如此强烈，作者性如此鲜明，除了娄烨的《Summer Place》，就是胡波的《大象席地而坐》了，它们并将成为我一生永不磨灭的影像记忆。
