公元352年，燕王慕容儁取代冉魏占领中原，称雄关东，离晋朝并称帝于中山，年号元玺，设置百官，追封父祖，国势进入鼎盛时期，与南方东晋王朝和关中前秦政权三足鼎立。
但此时的邻国苻秦早已乱成了一锅粥，两年前才建立政权的苻秦，就遇到司空张遇勾结黄门刘晃谋逆一案，肇事者自然失败被杀，却没想到引起了各地大规模暴动，大秦天王苻健正带着精兵强将四处灭火。
最平静的莫过于东晋。永和九年对于东晋来说仍是偏安一隅的祥和安乐，人人都在争先谈论品鉴轰动天下的大作《兰亭集》。仿佛对于这个诗酒风流的时代，这才是一等一的要紧事。阳春三月，王羲之与谢安、孙绰等四十一位军政高官，在山阴（今浙江绍兴）兰亭“修禊”，会上各人做诗，王羲之为他们的诗写的序文手稿，记叙兰亭周围山水之美和聚会的欢乐之情，抒发对于生死无常的感慨。或许他们也不曾想过，这次盛会将会名流千古。
然而祥和之下，总有暗流涌动。
【1】
晋，永和九年，阴历冬月初三，豫州。
书房内，两人相谈甚欢。年过四旬的都督江西、淮南诸军事，兼豫州刺史的谢尚卸下铠甲，头戴幅巾，一身常服。屈腿席地而坐的年轻男子不过二十又三，一身深灰色鹿皮劲装衬得他愈发英气逼人。此人便是姚襄，字景国，南安赤亭人，身高八尺五寸，垂臂过膝，雄健威武多才多艺，明察善于安抚笼络人，故获得民众爱戴和敬重。原随其父归后赵，父亲死后帅部众归晋。
“还记得去年你单枪匹马渡过淮河到寿春见老夫，你我二人一见如故，转眼一年已过……不过这一年来，可真是不太平。深源兄与我同乡，他早年便以见识度量、清明高远而富有美名，老了竟还犯这样的糊涂，连后辈都容不得！”谢尚叹了一口气。
谢尚口中说的不太平，便是指姚襄降晋一年来，因声名极好为中军将军、徐州刺史殷浩嫉恨，采取了许多手段想要除掉这个眼中钉。抓姚襄的几个弟弟威胁不说，还派出杂牌军攻打姚襄镇守的历阳，更是利用司马皇室“提拔”姚襄为梁国内史，想将他调离。姚襄年轻气盛，直接吞并了那支杂牌军，着实把殷浩气得不轻。
姚襄神情恭敬，“景国年少，难免轻狂，多亏谢都督提醒。属下派人向殷刺史求和后，关系倒是缓和了不少，想必里面还有谢都督的斡旋。此等相助，景国万不敢忘！”
姚襄说的自然是实情，谢尚挥了挥手笑道：“当今乱世，你我虽都是军营中人，但不管苻秦和北燕如何，大晋内部总还是团结为好。大司马消灭成汉，桓氏逐渐坐大，为了抗衡，朝廷有意栽培深源，令其参预朝政，桓氏殷氏两股势力已经闹得不可开交了。”
两人又说了一阵，忽然闻得一股子幽香。
翩然而来的女子芳华十七，一双杏眼眉目含情，身姿娉婷婀娜，正是谢尚的次女谢韶。
她缓步走进凉亭，柔声道：“爹爹，姚大哥，韶儿想着你们的茶许是喝得差不多了，便又泡了壶来。这是三叔父命人从会稽东山送来的冬茶，滋味醇厚，香气浓烈，你们尝尝。”谢韶边倒边说。
谢尚突然起身，“老夫突然想起还有点事未处理，韶儿，你在这儿陪着景国论论茶道，他自幼在北方长大，对这些要陌生些。”
见到谢尚大步离去的步伐，姚襄这才从谢韶的纤纤玉指中回过神来，喊了一声：“谢都督！”
谢尚回头，意味深长的一笑。何况谢尚无子，谢氏将他堂弟谢奕的第八子谢康过继为子，所以他对自己的三个女儿格外宠爱。大女儿嫁了庾氏，小女儿尚小，他担忧的便是二女儿的婚事。汉人自古讲究周礼，但谢尚却不甚在意，尤其是他发现了姚襄对小女的情意之后。姚襄为人果敢正直，是个好儿郎，又能顾全大局向殷氏低头，更是打消了谢尚最后的顾虑。适逢两人都有情意，再好不过，谢尚想着，姚襄自然能明白自己的意思，提亲之日必然近了。
谢尚走后，谢韶下意识的含羞低头，再抬头时，却见姚襄炽热的目光正含情脉脉的注视着自己，“姚大哥……”谢韶的脸便更红了……
【2】
可第二日一早，她毫无缘由的摔碎了一只碗，心中顿时不安起来。
婢女此时慌慌张张跑了进来，“小姐！小姐！奴婢方才听见护卫给老爷报信，说六王爷允了殷刺史北伐之请，殷刺史任命姚将军为先锋，现在已经整装待发，准备北上了！”
谢韶腾的一下站起来，她自幼跟着父亲谢尚居住豫州，对行军打仗之事早已司空见惯，按理说不该有此反应。毕竟晋室衣冠南渡以来，收复失地是民心所向，殷浩此时北伐确实一点也不稀奇。但他此前多次对姚襄动手脚，从暗处到公开，招招想要他的命，如今居然将关键任务交给他？哪怕姚襄有这个水平和实力。自从昨日两人袒露心意之后，谢韶已然将自己当成了姚襄未过门的妻子，夫君外出，兵家险恶，如何能不担心？
“小姐，小姐？您……您怎么了？”婢女伸手在谢韶面前晃了晃，“姚将军武艺高强，又善排兵布阵，部下也十分敬仰他，此去也定会和往常一样，平安归来的。”
谢韶漫不经心的点了点头。
【3】
永和九年(公元353年)冬月初四，殷浩率领七万大军大举北伐，命姚襄为先锋，冠军将军刘洽镇守鹿台，建武将军刘遁镇守仓垣。大军一路北上，姚襄从部署中选出五百作为先锋军率先到达了山桑，一边派人前去打探情况，一边在此稍作休整。
在与部下商讨了作战方案后，已过子时。姚襄却毫无睡意，走出自己的营帐，只见夜色黑压压的沉下来，他便就着火把燃烧的光亮在营地内转悠。不知怎的，就想到了自己的身世。
他本是羌人。永嘉之乱后，天下大乱，晋室南迁，他的父亲姚弋仲也率万部众东迁，投靠前赵刘曜。后来刘曜被后赵天王石勒打败，他们又成了后赵人。再后来，后赵皇帝石祗被杀，后赵灭亡，中原无主。他遵从父亲遗命，尽快归降晋室，并固守臣节，不做不义之事。如今虽然为殷浩所不容，但有谢尚在中间斡旋，总还不至于到了绝境。
“父亲，您放心，只要晋室真心接纳，儿子定会做个好臣子。”姚襄暗下决心。
突然，角落里传来几声喷嚏，姚襄武艺高强，耳力过人，自然能分辨清楚声音来自营帐内还是外。
“谁？出来！”姚襄快速抽出佩剑握在手中，没想到出来的却是穿着一身极不合身的军装的小个子。
“韶儿？怎会是你？”姚襄情绪激动走过去，却又压低了声音问道。
“我……”面对心上人的发问，谢韶嗫嚅了半天才说清原委。
姚襄听后会心一笑，不由得握住了谢韶的手，自从父亲死后，除了自己几个兄弟，唯一能让他有家的感觉，便是谢尚父女了。
“你的担心不无道理，殷浩那老头子确实有可能再次下手，但是傻丫头，你一个弱女子能如何？还巴巴的跟了几十里地过来，你……”姚襄突然喉头一紧，先锋军素来疾驰，她一路跟来自然受了不少委屈。
“我没事，”谢韶柔柔一笑，“我常年跟着爹爹在外，身子骨要比一般的闺阁女子强很多。不过是……我总不能和其他人住，蹲在外面有点冷。”
谢韶强颜欢笑的模样在姚襄心上重重一击，他打横抱起谢韶就往自己的营帐走去。
【4】
营帐之中暖和许多，姚襄倒了一杯热水递给谢韶，又拿了一些食物来。陪着她吃完后，别过身去叫她脱了军装，穿上了自己的大氅。又端来了热水，下意识就要去脱谢韶的鞋。谢韶猛的一缩，她终究是个女子，魏晋时期再民风开放，出嫁前被男子碰了脚，也是于理不合。
姚襄此时却像个害羞的大男孩用手挠了挠脑袋，窘迫道：“我阿娘还在时，每到冬日，我们兄弟几个都是争抢着为她洗脚……我……习惯了……对不住！”说罢，腾的一下站起来，跨开了好几步的距离。
谢韶见他这般模样，先是觉得好笑，然后又觉得心疼。若说于理不合，自己留了书信就跑出来，岂不更是不合规矩？谢韶不再多想，自己脱了鞋泡脚，热水袭来的一瞬，谢韶打了个哆嗦。先锋军素来都是骑兵，要不是自己在豫州这些年学会了骑术，今日哪能见到他？
“韶儿”姚襄突然背对着她轻呼了一声，谢韶转头，却只见他的背影和紧握的双拳，她轻轻应了一声，静静等待着下文。
过了许久，姚襄才鼓足了勇气说道：“待此次北伐结束，无论胜败，我都会去向谢都督提亲，请求他将你嫁给我，做我姚襄的妻子！”
谢韶一怔，瞬间，初见的倾心，一路的颠簸，满腹的相思在此时全部化为了一汪晶莹的泪水，夺眶而出。
姚襄没听见她回应，转过身来才见谢韶咬着牙不让自己哭出声来的模样，瞬间慌了神。
“别哭！别哭！”战场上威风凛凛的姚将军此时却像一个手足无措的孩子，慌乱的擦拭着谢韶脸上的泪，又怕弄疼了她，姿势十分小心，动作也格外“怪异”。
他不说话倒还好，一哄，谢韶的眼泪更加凶猛。姚襄彻底慌了，竟然不由自主的俯身上前，吻住了谢韶的眼泪。谢韶毕竟未经人事，此刻身子仿佛被雷击过一般，僵硬得无法动弹。姚襄虽然已是二十出头，但常年战乱，并未娶妻，与女子接触也是寥寥。初次吻上谢韶吹弹可破的柔软肌肤，一股子火热难耐的感觉猛的蔓延开来。
最终，姚襄极具意志力的放开了谢韶，将她抱起来放在塌上，盖好了被子，又将火盆拿得近了些。方才吐出一口浊气，转身走到屏风后，哑着声音道：“韶儿，你快睡吧，我就在屏风后面的小床上，别怕。”
姚襄有好几个亲兄弟，其中与三弟姚苌最为亲厚，两人经常商讨军情到深夜，姚苌也时常就睡在屏风后。所以无论他行军到哪里，这个习惯都一直保存了下来。这边，谢韶的脸早已羞得通红，哪里还好意思答他的话，刚刚若不是姚襄放手，自己可就真的意乱情迷了……
