上期说到大彻大悟的刘彻终于把汉朝带入了恢复生产建设的轨道，心头的重担卸下了一半，然而当他回头看看后院，却发现还有一团乱麻。
公元前88年，刘彻六十八岁了。自从太子刘据自杀后，刘彻一直没有立储。汉朝立储采用的是“嫡长子继承制”，皇后所生的长子为太子，若皇后无子，则由其他妃嫔所生的长子继承，但需得到皇帝认可。
储君未定，这可是目前最不稳定的政治因素。此时多方势力暗中觊觎，朝中官员摇摆不定，加之刘彻的身体状况日益恶化，立储已经迫在眉睫。
刘彻一共生有六个儿子，分别是嫡长子刘据（自杀）、次子刘闳（早逝）、三子刘旦、四子刘胥、五子刘髆和六子刘弗陵。
六位皇子已经死了两位，正当剩下的四位选手摩拳擦掌准备步入赛道的时候，五皇子昌邑王刘髆突然“躺平了”，死因不明。
刘髆的母亲就是刘彻的挚爱，已故的李夫人，也是贰师将军李广利的妹妹。此前，李广利与丞相刘屈氂谋划，企图将刘髆立为太子，后因事情败露，刘屈氂被杀，李广利被迫投降匈奴。
史书没有记载刘髆的死因，但像他这样无依无靠的浮萍，在尔虞我诈、明争暗斗的权力角斗场会有怎样的下场，不言而喻。
如今太子宝座的竞争者只剩下刘旦、刘胥和刘弗陵。我们先把三位参赛选手的情况简要介绍一下。
三皇子刘旦，其母是李姬，公元前117年刘彻封刘旦为燕王，封地位于汉朝北境，紧邻匈奴。当时刘旦上面有两个哥哥，自知这辈子当不上太子，便安心在燕国当起了藩王。客观讲，刘旦是个资质不错的孩子，能言善辩，博学多才，门下谋士甚多。
四皇子刘胥，其母也是李姬，与刘旦是亲哥俩。公元前117年刘彻封刘胥为广陵王，封地是广陵国（今江苏扬州）。刘胥身材高大，性格与哥哥刘旦截然不同。他沉迷玩乐，天生神力，据说能空手与熊、野猪等猛兽搏斗，是标准的熊孩子。
六皇子刘弗陵，其母就是大名鼎鼎的“畸形美女”钩弋夫人，也是目前刘彻最爱的妃子。刘弗陵此时只有六岁，能看出孩子确实比较聪明，但其他的还处于“撒尿和泥”阶段，不过他这位母亲的实力不容小觑。
三位选手各就各位，已经步入赛道。其实就自身能力而言，刘旦是最出色的，而且从长幼顺序来看，也该轮到他，所以刘旦呼声最高。当然这种呼声也来自刘旦的内心。
事实上，自从太子刘据自杀后，刘旦一直认为下任太子非他莫属。这种自信在他的内心不断滋长，乃至最终冲破了胸膛。他不再安心于北燕这块苦寒之地，他要回到权力中心，要着手准备接管天下。于是，刘旦上书请求入宫宿卫。
刘旦这个请求的字面意思是他要回宫守卫，保护皇上，以表忠心和孝心。而深层意思是要拉近与父皇的物理距离，守在皇上身边，便于抢占先机，同时向各方释放信号，我刘旦回来了。
那么对于刘旦露骨的请求，刘彻是什么态度呢？我们下期接着说。
