据美国华盛顿大学的心理学家戈特曼调查，一段婚姻若想延续，则婚姻中的积极情绪与消极情绪之比至少达到5:1,但是到底何谓积极，何谓消极？许多表面积极的东西实为消极，如何判断何谓消极，戈特曼表示仅需把重点放在四个因素上—— 戒备、一言不发、指责和蔑视。而蔑视被看做重中之重的因素，夫妻双方或一方对另 一方表现出蔑视的情绪，它便是婚姻出现危机的最重要的标志。
戈特曼说:"因为指责是对一个人性格的全盘否定，所以你可能会认为指责才是最伤人的，但是指责与蔑视二者存在着质的差别。如果我指责我的夫人，可能我会说:"你从来不听我的话，你真是自私冷血。"作为回应，她会为自己辩护，这对我们解决矛盾和沟通交流当然没什么益处。但如果我站在居高临下的位置与她交流，我就是表示蔑视，而结果就更不堪设想，蔑视往往是一种侮辱:"你是个泼妇，败类"这其实是在试着把对方强压到低你一头的位置，是在划分等级。"
不同性别的人在消极情绪表达上有着天壤之别，女性更趋于责备，而男性更喜欢沉默。然而，在蔑视的表达方式上，两性之间却没有丝毫差异。
