在中国传统文化教育中的阴阳五行哲学思想、儒家伦理道德观念、中医营养养生学说，还有文化艺术成就、饮食审美风尚、民族性格特征等诸多因素的影响下，劳动人民创造出彪炳史册的中国烹饪技艺，形成博大精深的中国饮食文化。
在中国有上下五千年的美食文化里，还有有五十六个民族，每一个民族都有自己的特色美食，所以中国素有“烹饪王国”的美称。
一.美食是什么
美食就是一种美味的食物，美食不分贵贱，只要是自己喜欢的、爱吃的食物就是美食。美食当中也有一些特色美食，例如辣子鸡，则是湖南人的最爱吃的食物了，当然了，它也是湖南的特色美食之一。
二.美食的分类
川菜，四川的菜，简称川菜。特点是口味多样，又辣又香
粤菜，广州菜，简称粤菜。特点是清而不淡，鲜而不俗
鲁菜，山东菜系，简称鲁菜。特点是选料精细、刀法细腻，注重实惠，花色多样，善用葱姜
苏菜，江苏菜系，简称苏菜。特点是制作精细，因材施艺、四季有别，浓而不腻，味感清鲜，讲究造型。
浙菜，浙江菜系，简称浙菜。特点是选料讲究，烹饪独到，注重本味，制作精细。选料讲究，就是做到“细、特、鲜、嫩”4条原则。
豫菜，是中国烹饪文化的一支，也是中原烹饪文化自仰韶文化以来的一个历史过程的结果。
闽菜， 福建菜系，简称闽菜。特点是制作细巧、色调美观、调味清鲜。
微菜，徽州菜系，简称徽菜，不等同于安徽菜。特点是烹调方法上擅长烧、炖、蒸，而爆、炒菜少，重油、重色，重火功。
湘菜，湖南菜系，简称湘菜。特点是以熏、蒸、干炒为主，口味重于酸、辣， 辣味菜和烟熏腊肉是湘菜的独特风味。
东北菜，是指东北，包括黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东部的烹饪菜种。特点是东北菜一菜多味，咸甜分明，酥烂香脆，色鲜味浓，明油亮芡，讲究造型。
三.美食的历史
中原烹饪文化曾长期位居中国烹饪文化的主流，仰韶的彩陶、殷商的大鼎、洛阳周代宫廷的食制、北宋汴京饮食市场的繁华与经典书写了中原烹饪的文明，也是中国烹饪文化形成与发展的主要历史过程。
从历史角度上来看，最早可追溯到商朝末年太公望时期“别名：姜子牙”，中国饮食文化绵延3100多年，分为生食、熟食、药膳养生、自然烹饪、科学烹饪5个发展阶段，推出6万多种传统菜点、2万多种工业食品、五光十色的筵宴和流光溢彩的风味流派，获得“烹饪王国”的美誉。
从特质看，中国饮食文化突出养助益充的营卫，五味调和的境界说，奇正互变的，畅神怡情的美食观等4大属性，有着不同于海外各国文化的天生丽质。
生食——在远古时代里，大家都是生吃食物的。意思是不经过任何烹饪直接生吃。
熟食——是经过加工或焯水处理后的原料通过配好的卤汁、红油凉拌、熏烤、油炸等制作而成的菜肴。
药膳养生——发源于我国传统的饮食和中医食疗文化，药膳是在中医学、烹饪学和营养学理论指导下，严格按养生配方，将中药与某些具有药用价值的食物相配，采用我国独特的饮食烹调技术和现代科学方法制作而成的具有一定色、香、味、形的美味食品。
自然烹饪——讲究食物健康的烹饪，无炸、无呛锅，顺着食物的营养、味道来简单自然的烹饪。
科学烹饪——为了使保证膳食质量和保存食物营养成分的重要环节，对食物的消化、吸收、利用和提高其营养价值均有重要作用。
