陈阵下乡被派到内蒙古大草原，和牧民一起放羊生活，并收养了一只小狼崽。经过不断地守护羊群，与狼斗争，陈阵摸清楚了狼的习性，对狼产生了敬畏感。
人们破坏草原，攻打狼群，这一切都遭到了大自然的报复。故事结尾，阿爸死在了草原，用蒙古人最神圣的“天葬”回归草原阿爸说：“蒙古人一生吃肉，等我们死了，就会把自己的肉还给草原”。陈阵一手养大的小狼，也回到了大自然中。
阿爸曾经阻止陈阵养小狼，他说:“狼的尊严就是自由和战斗，你这么做就是剥夺了它的尊严”。草原人敬畏狼，正是敬佩它们勇敢好斗的精神。这种敬畏，其实是对大自然的一种敬畏。
故事以讲述人与狼的斗争为主线，讽刺了人们虐杀动物为人所用的暴行，表现了草原人对狼图腾的敬畏，最终的主题是呼吁人类敬畏自然，敬畏我们生存的地球。
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