乌药，又名天台乌、白叶柴、矮樟，属于樟科常绿灌木或小乔木，原产于中国，尤其以浙江天台所产者品质最佳，因而得名“天台乌药”或“台乌药”。除浙江外，乌药还广泛分布于江西、福建、安徽、湖南、广东、广西、陕西、台湾等省区，甚至在越南、菲律宾等东南亚国家也有其自然分布的踪迹。
乌药喜好亚热带气候，适应性极强，常生长于海拔200-1000米的向阳坡地、山谷或疏林灌丛中。这些地方阳光充足，土壤疏松肥沃且呈酸性，为乌药的生长提供了理想的自然条件。在这样的环境下，乌药能够茁壮成长，其根茎也因此积累了丰富的药用成分。
乌药的地域分布广泛，不仅在中国东南部的多个省份占据一席之地，还跨越国界，在越南、菲律宾等国的自然环境中找到了适合自己的生长空间。在中国，不同地区的乌药因气候、土壤等条件的差异，呈现出细微的形态与品质差异，但均以其独特的药用价值而闻名。尤其是浙江天台一带的乌药，因品质上乘，自古以来便是中医药中的珍品。
乌药作为一种常绿灌木或小乔木，其高度可达5米，胸径约4厘米。树皮呈灰褐色，而根部则具有纺锤状或结节状膨胀的特征，一般长3.5-8厘米，直径0.7-2.5厘米，外面棕黄色至棕黑色，表面布满细皱纹，散发着独特的香味，略带苦味，伴有刺激性清凉感。幼枝青绿色，具纵向细条纹，密被金黄色绢毛，随着年龄增长逐渐脱落，老时则变得无毛，干时呈褐色。叶片互生，呈卵形、椭圆形至近圆形，革质或有时近革质，表面绿色有光泽，背面则略显苍白色，幼时密被棕褐色柔毛，后渐脱落。这些特征共同构成了乌药独特的植物形态。
乌药不仅具有深厚的药用价值，还在一定程度上被用于食用。虽然其根茎主要用于药用，但部分地区的人们也会将其以特定的方式加工后食用。乌药可以生吃，每次8-10颗，每日1次，亦可用来熬汤，每次5-7颗，每日1-2次。生吃时，其独特的香味与微苦口感令人难以忘怀；熬汤后，汤汁则呈现出一种淡雅的清香，具有滋补养身的功效。
乌药的药用价值尤为显著，主要包括补肾益气、活血化瘀、润肺止咳、清热利湿、润肤养颜等功效。此外，它还具有抗菌、抗病毒的作用，有助于提高肝脏的新陈代谢，从而起到滋补养身的作用。乌药还能滋补气血、强壮筋骨、清肝明目、止血健脑、抗氧化、防止衰老等，是一种不可多得的大补之药。中老年人、缺乏营养的人群、失眠多梦的人群尤其适宜食用乌药。然而，需要注意的是，心血管疾病患者、高血压患者及孕妇应避免食用。
关于乌药，还流传着一个美丽的传说。相传在汉朝时期，浙江某县有两位青年刘、阮，为医治村上流行的心痛病，毅然决然地离家前往天台山采药。途中，他们历经艰险，几乎耗尽干粮，正当绝望之际，突然飞来一片红云化为丰硕的桃子，救活了他们。随后，他们遇到了两位仙女——碧桃与红桃，原来这姐妹俩是天上司药的仙女，奉命在此守护仙药——乌药。两人与仙女一见钟情，半年后，仙女赠予他们乌药，治好了心痛病。当他们回到家乡时，发现已过去七世，人间景物全非。这一传说不仅为乌药增添了几分神秘色彩，也寓意着乌药治病救人的神奇功效。
在现代社会，随着人们对健康养生的日益重视，乌药这一古老的药材正焕发出新的生机与活力。
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