伊丽莎白女王因为看不到一卡捷琳娜诞下继承者的希望，在总理大臣别斯杜捷夫的举荐下，乔戈洛科娃夫妇被安插在彼得和叶卡捷琳娜身边，一是杜绝他俩和外界的联系，二是督促他俩早日备孕。
对于叶卡捷琳娜来说，这对夫妇自私恶毒且毫无头脑，让人厌恶，他们捕风捉影，将她的一言一行添油加醋报告给女皇，再加上叶卡捷琳娜没有诞下继承人的罪过，她经常受到女皇的无端斥责，如同囚徒般的生活让她倍感压抑。
察觉到与丈夫彼得大公的思维南辕北辙，兴趣爱好迥然不同的叶卡捷琳娜饱受头痛失眠的折磨，而这一年，一直含蓄爱着她的父亲去世，让她更是悲伤难忍。接下来的几年，乔戈洛科娃夫妇对他们的限制越来越严厉，她跟彼得大公不得随意面见任何外人，然而不得不与大公亲密相处的时间里，叶卡捷琳娜更加清醒地意识到彼得大公的肤浅和荒唐，并且对她毫无欲望，可是她不得不虚伪地迎合和忍耐。
彼得大公只知道下命令和服从，他缺乏自信，不知道如何与人分享兴趣爱好，也无法重新建立对叶卡捷琳娜的信赖，对比自己的病态和残容，叶卡捷琳娜越来越优秀的表现，让他倍感失败和羞耻。他在肉体上蔑视叶卡捷琳娜，毫无顾忌和其他女人调情，甚至怂恿她也去找情人。随着时间的推移，彼此的误解和自己受到的耻辱如同荒漠，横亘在他们之间。
