北宋天圣元年，湖北枣阳仁义村。

01

夜已经很深了，申实人还在辗转反侧，难以入睡。看着他的娘子忙了一天，早就进入了梦乡那美艳动人的娇容，他轻轻地叹了一口气，合上双眼，仍然没有睡意。就这样到了第二天，娘子早早起床，忙着做饭，喂鸡鸭，打扫庭院。申实人才起床洗漱，吃过饭后，将近晌午，申实人却还是思虑忡忡，只是呆坐在屋里，无心做事。

忽听外面有说话的声音，来人与娘子见了礼，径直推开了房门。

“是蟠贤弟来了，快请坐！”

“今日闲来无事，一来还书，二来想与仁兄一叙。”

“甚好！甚好！待我唤娘子沏茶。”

“有劳嫂嫂，道扰仁兄！”

当申实人的娘子把茶端给刘蟠的时候，申实人眼前一亮，一条大胆的计策在他的心里初步形成了。

“小弟有一疑问，仁兄识文断字，为何无意功名，却喜欢做些小生意？”刘蟠心中早有疑问，这时候自然提起。

“愚兄虽无功名，但也遍览群书，知道学不来为官之道，不若做些小买卖，倒也落得清净。”因为刘蟠热衷功名，申实人不便说官场的黑暗和尔虞我诈，只是说自己喜欢自由自在，省得打击刘蟠考取功名的积极性。

略一沉吟，申实人站起一揖。惊得刘蟠赶紧站起来，先还了礼，又托住申实人的双臂，不解地问道：“仁兄好端端地为何如此啊？”

“今日天气如此佳暖，不如你我兄弟二人，出门就乡野小道一走，边说边赏景如何？”申实人看了看在屋里做针线的娘子，伸出了一只手，做出了请的样子。

尽管刘蟠不知道申实人是什么意思，但已经这样了，想必申实人有什么话要说，又不想当着娘子的面讲出来，这才做出了这样的举动。

02

二人沿着上山小路，慢慢地走着。在一棵大树下，申实人停了下来，又是作了一揖。这次不等刘蟠还礼，话已出口：“愚兄有一事相求，实在难以开口，还望贤弟切勿计较，答应愚兄请求。”

“你我二人，在这个村里相交最好，仁兄有事，尽管开口，小弟答应便是。”虽然刘蟠不知道什么事，但申实人如此正式，又是施礼，又是避开娘子，肯定是大事，刘蟠无论如何也得有个明确的态度。

“前日枣阳县城捎来消息，说城里布匹紧缺，愚兄想进城一趟，可你嫂嫂不知为何，一个人到了晚上不敢待在家里。别处又无法安身，愚兄想让贤弟在家陪你嫂嫂一晚，我去去就回。”

话一出口，刘蟠大惊失色，赶紧说道：“啊呀！这如何使得，我等虽是山野村夫，但也多读圣贤书，这男女授受不亲，怎可共居一室。仁兄如何想出这等主意。”刘蟠不住地摇着头，满脸的疑惑，他实在无法理解申实人为什么要这样。

“放眼全村，愚兄只是信得过贤弟，这也是没有办法了，贤弟就在我家将就一晚，愚兄速去速回。”申实人又是一礼，这次更加谦恭，抬起头来眼神非常坚定。

“这……使不得啊！”

“贤弟切勿推辞，此时你若是不帮我，我便与你割袍断义，再不往来！”申实人决绝地说。

“如此……如此……”刘蟠实在太为难了，听见申实人这样说，一咬牙，无奈地说：“嫂嫂若是答应，我便为仁兄守候一晚，仁兄千万快去快回啊！”

“多谢贤弟解我之困！”

“不知仁兄何时动身？”

“事不迟疑，商机难觅，明早出发，就请贤弟明日来我家。”

回到家中，申实人跟娘子说了，他明天动身去枣阳城，后天傍晚赶回来。因为不放心娘子，特意请刘蟠在家中过夜，看护娘子。

“孤男寡女共居一室，这如何使得！”申实人娘子也为难。

“刘蟠吾弟，和我情同手足。他视你为亲嫂，你亦视他为亲叔叔，有什么使得使不得？你尽管放心好了，有贤弟在家看守，你可高枕无忧了。”娘子本来不同意，但那时妇女根本没有地位，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，男人说了算，她也只得如此了。

03

第二天早上，刘蟠赶来送行，娘子送出大门便回去了。大门不出，二门不迈，虽是小户人家，但申实人娘子还是恪守妇道。刘蟠却是十里相送，一路上尽是叮嘱之词，但请申实人放心，出门在外，多加小心。这一送就是一天，直到傍晚刘蟠才回到申实人家里，这可真是孤男寡女了。吃过晚饭，申实人家里只有一间可以住人的房子，而房子里也只有一张大床。

“嫂嫂困寐，可先睡下，我就在此看书，灯油足够了。”刘蟠早就打算好了，虽然同处一室，但他绝不会与好友之妻同在一个床上安歇。

“二更天了，叔叔可要上床睡觉？”申实人娘子看已经夜深，便让刘蟠上床休息。（宋代男人睡觉是在床里，女人睡床外，男人没有睡下，女人也不能先躺下休息。）

“嫂嫂自顾睡去，我在此看书，正好可以好好看看仁兄之藏书。”看着申实人娘子坐在床边，手里的针线活早就做完了，只是刘蟠未先睡下，她却不能先睡。

三更天以后，申实人娘子实在熬不住了，就合衣半躺半靠的在床边迷糊着了，床里面早就给刘蟠铺好了被褥。直到天亮，刘蟠一直端坐在桌前，手捧着书，聚精会神地看着。申实人娘子睁开眼时，天已经亮了。弄得自己怪不好意思的，赶紧将就着洗把脸，给刘蟠准备好洗脸水，忙着又去给刘蟠做饭去了。

这一夜，差点就把灯油熬尽，刘蟠却目不斜视地一直看书，居然没有发出什么响动。等申实人娘子把洗脸水给他打好，这才洗脸吃饭，然后帮申实人娘子在院子里修了修篱笆墙。

04

刚过午后，申实人便赶回了家中。

“多谢贤弟啊！”申实人对着刘蟠就是深深地施礼作揖，两只眼睛似乎有些湿润。

“看仁兄满脸憔悴，一身尘土，两眼也熬红了。想必是昼夜兼程，不辞劳苦，快快洗漱将歇了，小弟明日再来与仁兄说话。”看着申实人如此风尘仆仆，刘蟠赶紧施礼告辞了。

刘蟠走后，申实人对着娘子就是深深一揖。看着申实人这样的举动，把个娘子惊得不知如何是好了，还以为申实人在感谢她招呼刘蟠尽心尽力呢！

“娘子如此，我申实人日后就算家财万贯，牛马成群，也不会抛下娘子的！”

申实人一箭双雕，既试出了娘子的忠贞，又试出了结拜兄弟的忠诚，倒显得自己有些以小人之心，度君子之腹了，真是羞愧难当啊！

原来这申实人早就想出门做生意，可把这如花似玉的年轻娘子留在家里实在是不放心。正当他绞尽脑汁想办法解决的时候，正好刘蟠来访，这下他有了主意，决定试试娘子和结拜兄弟。其实，申实人并没有去县城。刘蟠送走他往回走时，他就悄悄跟在了后面，然后藏在院外篱笆墙的大树下，一直观察着屋里的动静。看着亮了一晚上的油灯，里面刘蟠端坐的身影，心里真是百感交集。

申实人受此事感动，发誓一定要把买卖做大，果不其然，日后申实人只要出门做生意，都会托刘蟠照顾家小。而刘蟠每晚都是灯下读书做学问，对申实人娘子敬重有加。兄弟二人，一个成为有名的大商人，一个金榜题名，官居越来越大。而申实人始终也没有说出那晚他的荒唐举动。

本文由3AG创办的专题https://www.jianshu.com/c/1f60f76ef56b[大海捞针]收文专题推荐。