人们想象中的世界比实际中的世界更加夸张。我们经常会想到战争、暴力犯罪、自然灾害、人为灾害等负面信息。我们感觉到好像所有的事情都在变糟，对不对呢？这是一种过分情绪化的世界观，这种世界观给我们带来的是压力和误导。事实上，这个世界上的绝大多数人，生活在中等收入的水平，也许他们并不是我们所认为的中产阶级，但他们并不生活在极度贫困的状态下。我们虽然面对巨大的挑战，但我们仍然取得了巨大的进步，这是实事求是的世界观。
人们思考的时候，会持续并且本能通过他们的世界观来猜测和理解这个世界。所以如果你的世界观是错的，那么你就会系统性做出错误的猜测。
比如一分为二的本能。人们似乎总是喜欢把事物一分为二，而这两个类别又是互相对立、互相矛盾的。这是错得最严重的本能。当人们说“发展中国家”和“发达国家”，它们通常真正想表达的意思是“贫穷国家”和“富裕国家”，人们描绘这个世界的词语还有“西方国家”和“其他国家”，“北方”和“南方”、“低收入”和“高收入”等等，当只用两个简单的术语描述世界的时候，你的脑海中会形成怎样的图画？这样的图画是真的符合现实吗？
关于“发展中国家”和“发达国家”的区分，数据来源于1965年，居于国家人口数量和儿童存活率等，现在世界已经彻底改变了，家庭普遍规模小，儿童死亡率更低，如果以这些标准再来定义“发展中国家”和”发达国家“，那么85%等人口已经被定义为发达国家的分组里边了，剩下接近15%的人口在发达和发展中国家之间，只有13个国家6%的世界人口处在发展中国家那一组里面。在人类生活的方方面面，如收入、旅游、民主、教育、健康或用电水平等数据都会告诉我们同样的结论：这个曾经可以被清晰简单一分为二的世界，今天已经不是如此了。在当今世界，更多的人（75%）生活在中间地带，不再有一道鸿沟能够简单划分西方国家与其他国家、发达国家和发展中国家、富国和穷国。而我们大多数人还保留在过时的世界观里。
根据收入水平，我们可以把所有国家分为四个等级。在人类社会刚刚开始的时候，每一个人都在第一级，经过了超过10万年的进化和努力，仍然没有人能够进入第二级，在仅仅200年前，全世界人口的85%仍然生活在第一级，但今天绝大多数人都生存在第二级和第三极。
一分为二的观念会误导我们对数据的理解。特别是以下三种情况很容易触发一分为二的本能：只比较平均数、只比较极端情况、只俯视不仰视。
平均数最大的问题就是他用一个单独的数字取代了大量数据的分布规律，对信息的过度简化，通常也有可能带来误导性的信息。比如你把从1965年以来所有年份男性和女性的数学平均成绩来比较，会得出男性的数学成绩普遍要好于女性，两者之间有很大的鸿沟，但如果你比较某一具体年份的数据，会发现他们几乎是重合的。
只比较极端情况，并不能给我们太多信息。比如巴西，几乎是世界上最不平等的国家，最富有的10%人口得到了41%的全国总收入。然而相对于巴西的历史来说，40%已经是几十年来最低的数字了。根据收入分布情况来看，绝大多数巴西的人口已经脱离了极度贫困状态，他们的收入水平最密集处分布在第三极。
当你自己达到了第四级以上的生活水平，你的生活水平和其他国家在第四级的人的生活水平是很相似的，那么在你的国家，所谓的贫穷已经不是真正的极度贫困，只是一种相对的贫穷。例如在美国，那些被化在贫困线以下的人，实际上生活在第三级。你要认识到你自己绝大多数的第一手经验是来自第四级以上的生活，而几乎所有的二手经验则经过了大众媒体过滤，大众媒体基本上只会关心那些极端的案例，却并不真正反映现实。当你生活在第四级时，所有生活在第三第二第一级的人看起来是一样贫穷。很自然的，你会忽略掉它们之间生活质量的区别。
按照收入水平划分四个级别的框架，用来替代过分情绪化、一分为二的世界观，他也是建立实事求是的世界观最重要的组成部分。
怎样才能捕捉到自己所有的错误观念呢？你必须依赖数据，并描述出数据背后所体现出来的现实世界。但仅有数据舒是不够的，只有当你拥有简单并且正确的思维方式时，错误的观念才会被替代，而后消失。
