京杭运河，是我国唯一的南北流向的大河。全长1000余公里，纵贯四省一市，苏北段404.5公里为国家二级航道，能通过3000多吨的大型顶推船舶，年通过量已超过6000万吨，相当于一条京沪铁路，被誉为“黄金水道”。苏南运河281.5公里，经"九五”规划整治后可全部达国家三级航道标准，运力将大大增强。

运河江苏段担负宿迁、淮安、扬州、南通、无锡、苏州等城市大电厂的煤碳运输，以及其它大宗物资的输送。它是江浙两省水路运输网中的一条重要通道。多年来形成了以运河为主体的干支运输网，在国民经济建设中，它是沟通长江与京沪铁路，开展纵向经济联系的纽带。在战时，它将担负华东地区南北运输任务，支援各战场作战部队转运和物资器材运输保障的大动脉。因此，无论是平时还是战时，运河都是一条战略水道。

运河纵贯江苏，与长江交汇，北连战略要地徐州与京沪、陇海铁路线相连，是华东地区重要水陆交通运输的重要枢纽，战略地位显得十分重要，应引起足够的重视。